Объект построен в уезде Мулэй Синьцзян-Уйгурского автономного района и подключен к энергосистеме 2 октября. Его основная задача - решить одну из проблем стремительно развивающейся солнечной и ветровой энергетики: что делать с электричеством, которое производится тогда, когда потребителю оно не нужно.
Принцип работы установки напоминает зарядку и разрядку аккумулятора, только вместо химических реакций используется углекислый газ. Когда солнечные панели и ветряные электростанции вырабатывают избыток электричества, энергия направляется на компрессоры, которые сжимают CO₂. Полученное при сжатии тепло также сохраняется, а сам углекислый газ переводится в более плотное состояние и помещается в специальные резервуары.
Когда энергосистеме снова требуется электричество, процесс запускают в обратную сторону. CO₂ нагревают накопленным ранее теплом, он расширяется и приводит в движение турбину, соединенную с электрогенератором. После этого газ не выбрасывается в атмосферу, а возвращается в замкнутый цикл для следующей "зарядки".
По данным китайских СМИ, комплекс включает пять газовых хранилищ, 141 модуль для хранения жидкого CO₂ и 97 модулей накопления тепла. Весь объект занимает около 56 гектаров.
При максимальной мощности в 100 МВт накопленной энергии достаточно для многочасовой непрерывной работы. Проект рассчитан на то, чтобы ежегодно принимать около 290 млн кВт•ч избыточной электроэнергии и возвращать в энергосистему примерно 180 млн кВт•ч в периоды повышенного спроса.
Сам принцип хранения энергии посредством сжатия и последующего расширения газа разработан не в Китае и применяется в разных вариантах уже не первый год. В частности, существуют накопители на сжатом воздухе и проекты с использованием CO₂.
Особенность китайского объекта - переход технологии к крупному промышленному масштабу.
Для Синьцзяна подобные системы имеют особое значение. Регион стал одним из крупнейших в Китае центров солнечной и ветровой энергетики, однако их выработка нестабильна: солнечные станции дают максимум энергии днем, а ветровые зависят от погоды. Гигантский "пауэрбанк" позволяет не терять часть избыточной электроэнергии, а сохранить ее и вернуть в сеть тогда, когда она действительно понадобится.