Памятник лежит в речной долине примерно в 80 километрах к востоку от Рабата. Команда из Италии, Марокко и Англии опубликовала результаты в журнале Libyan Studies. Те же исследователи в прошлом году открыли доисторическое поселение Каш-Куш примерно в 190 километрах севернее, в горах Риф у Гибралтарского пролива.
Укрепления в Уэд-Бехте включают рвы, валы и несколько стен. Самая мощная тянется вдоль южной границы. Ее основание, по мнению археологов, возвели между 3500 и 4000 лет назад из глины, золы, ила и камней, чтобы защитить поселение от нападения. "Такую работу не импровизируют, - отметил Джулио Лукарини из Национального исследовательского совета Италии. - Нужны планирование, выбор нужного места в рельефе, мобилизация и координация труда на протяжении времени".
Долгое время Магриб оставался "белым пятном" на карте средиземноморской истории. Лукарини, первый автор работы, считает, что пробел возник из-за нехватки научных данных. Лишь недавно исследования древней ДНК показали, что охотники-собиратели из Европы могли перебраться через Средиземное море в Магриб около 8500 лет назад.
Если поселение стоило оборонять, что внутри? Команда предполагает ранний земледельческий центр со скотом, посевами и крупными хранилищами. Среди находок также числятся десятки колоколообразных ям, в которых, как считают исследователи, держали зерно. Их число указывает на запасы гораздо большие, чем нужны были местным жителям. Лукарини предполагает, что эти сооружения могли обслуживать более широкую общину, возможно, целую окрестную территорию. От кого именно защищались, ученым пока неясно. По словам Лукарини, стены могли отражать растущую конкуренцию за землю и ресурсы, контроль над перемещениями по ландшафту и, возможно, более оформленное лидерство, а не только угрозу "захватчиков".
По другую сторону Гибралтарского пролива доисторическая Иберия дает материал для сравнения. Африканская слоновая кость и скорлупа страусиных яиц, найденные там, давно указывали на контакты с Северной Африкой. Теперь, отмечает Лукарини, исследователи начинают видеть африканскую сторону этих связей. Современные иберийские памятники, крупные укрепленные поселения на холмах с продуманной архитектурой, обилием бронзы и богатыми погребениями, свидетельствующими о заметной социальной иерархии.
Оборонительная система в Уэд-Бехте выглядит значительно скромнее. Тем не менее открытие, подчеркивает Лукарини, показывает не то, что оба берега были похожи, а то, что общины северо-западного Магриба тоже вкладывались в крупные коллективные работы и контроль стратегических мест.