В этом году это будет двухлетний козел по кличке Бабьека (он стал преемником трехлетнего барана по кличке Барака, который маршировал по улицам в 2025 году). Дело в том, что редко одно и то же животное дважды принимает участие в параде. Каждый раз военные готовят к мероприятию новое животное, в зависимости от года выбор может пасть на козу, козла или барана. Их украшают попонами, кстати, они обычно разные. Неизменной частью обмундирования остается пилотка.
Традиция участия животных в парадах уходит корнями в далекое прошлое. Раньше солдаты брали с собой коз или баранов, чтобы обеспечить запас продовольствия во время военных походов. Однако со временем солдаты привязывались к ним и делали их талисманами своих подразделений.
Испанский легион, конечно, не столь древнее подразделение. Это формирование было создано в 1920 году по указу короля Альфонсо XIII и считается элитным. Его талисманами были макаки, медведи, сахарские газели, попугаи, но постепенно от экзотических животных отказались, отдав предпочтение козам и баранам. Именно они стали главными звездами и любимцами публики. "Для испанцев появление козла на национальном параде - зрелище "очаровательное и забавное", вызывающее теплые чувства", - отмечают местные СМИ.
Поскольку эти животные носят воинские звания, на них распространяются и другие армейские правила. Подобно тому, как военнослужащие переходят в запас, животные, участвовавшие в параде 12 октября, освобождаются от своих обязанностей и проводят остаток жизни на заслуженном отдыхе. Они остаются под опекой и защитой. Их "пенсия" проходит либо в рамках военной структуры, либо в специализированных организациях, отвечающих за уход за ними.
В Британии козлы служат в армии аж с 1775 года. Тогда, во время Войны за независимость США, в одной из битв англичане, согласно легендам, пошли в бой за случайно забредшим на поле диким козлом и одержали победу. Так рогатое животное стало символом удачи. А в 1837 году персидский шах Мохаммед-шах Каджар преподнес королеве Виктории козленка кашмирской породы. Он стал основателем династии козлов, которые по сей день служат в валлийском полку. В последнее время всем рогатым военнослужащим дают имя Уильям Виндзор.
Символом Стаффордширского полка в Соединенном Королевстве является стаффордширский бультерьер по кличке Уотчмен (ее носят все собаки, сменявшие друг друга с 1959 года). А талисманом Королевского Йоркширского полка стал хорек, причем в ротах и батальонах там есть свои представители этого вида.
В королевской гвардии Норвегии служит пингвин Нильс Улаф III, причем не рядовым и даже не сержантом. Он успел дослужиться до звания генерал-майора.
Истории известны и другие необычные животные, ставшие талисманами военных подразделений в разных странах. Так, средиземноморская черепаха по имени Тимоти талисманом кораблей Королевского военно-морского флота Британии в XIX веке.
Другая черепаха - Тим (почти тезка) - служила в австралийском пехотном полку, который воевал в Африке во время Второй мировой войны.
В Южно-Африканской Республике в 1915 году в составе 3-го Южно-Африканского пехотного полка служил дрессированный павиан Джеки. Верблюд по кличке Яшка участвовал в битве за Берлин в 1945 году. В Таиланде боевые слоны и по сей день служат в армии, их заметили во время недавнего конфликта между Таиландом и Камбоджей.