Было четыре часа утра, когда двое 18-летних солдат срочной службы комендантской войсковой части, охранявшей аэродром в поселке Ноглики на Сахалине, Сергей Хрущ и Константин Крылов, ворвались в караульное помещение и открыли огонь из автоматов Калашникова по своим сослуживцам. В комнате в это время находились начальник караула 42-летний старший прапорщик Михаил Волков и двое 18-летних срочников: Артем Скопинок из Хабаровского края и Николай Шурбин из Татарстана. Еще четверо солдат были в это время на кухне. Услышав выстрелы, они выбили оконную раму и выскочили на улицу, тем и спаслись. Все, кроме новобранца Александра Логунова из Бурятии. Он, то ли от стресса, то ли желая обезвредить стрелка, пошел прямо на автомат Крылова, получив 24 пули.
Смертельно раненый Николай Шурбин сумел доползти до телефона и сообщить о нападении. Он умер в больнице. Старший прапорщик Михаил Волков, отец двоих детей, только накануне прибыл из отпуска и в первый рабочий день заступил в караул. Он погиб сразу.
После расстрела Хрущ и Крылов, прихватив три автомата, восемь магазинов с патронами, пистолет Макарова и 16 патронов к нему, покинули часть.
В течение примерно получаса из областного центра на вертолете на место трагедии прибыла оперативно-следственная розыскная группа, состоящая из сотрудников УВД, военной комендатуры и контрразведки. Позднее в Ноглики были переброшены армейские части и подразделения ОМОНа и СОБРа. Местная милиция и солдаты в это время уже прочесывали окрестности. По территории области был объявлен план «Перехват», перекрыты все автомобильные и железная дороги. Информацию о вооруженных солдатах разослали по всем погранзаставам, расположенным на побережье Сахалина.
Как писала тогда областная газета «Советский Сахалин», оба солдата успели прослужить не более четырех месяцев, как и погибшие ребята. С убитым Шурбиным Крылов если и не дружил, то плотно общался. То есть дедовщина не могла стать мотивом преступления. Сослуживцы характеризовали Крылова как человека непростого, с задиристым характером, он имел разряд по борьбе и по непроверенным данным до армии был судим. По другой версии причиной преступления называлась банальная пьянка. В федеральных СМИ высказывалась третья версия, будто в ходе следствия были официально доказаны факты дедовщины в воинской части поселка Смирных, которые и довели обоих солдат до преступления.
Постепенно выяснялась хронология события. Накануне трагедии караульный наряд из девяти человек под начальством старшего прапорщика Волкова заступил на охрану складов с оружием и ГСМ. В два часа ночи разводящий расставил солдат по постам и вернулся в караульное помещение, где находилось смена из семи человек. А спустя пару часов Крылов и Хрущ ворвались в «караулку» и открыли стрельбу.
Их задержали спустя неделю. Далеко они не ушли, так и бродили вокруг поселка. Да и куда деваться с острова, да еще когда кругом перекрыты все пути-дороги. Сообщалось, что в одном из домов поселка они под пистолетом добыли кастрюлю щей. Пустую посуду вернули хозяевам.
О местонахождении беглецов патрульным милиционерам сообщила местная жительница. Она увидела солдат из окна своей конторы, когда те направлялись в сторону складов. Склады оперативно оцепили и там, под сваями одного из зданий, нашли обоих. Крылов сдался сам, Хрущ хотел застрелиться, но через пару минут тоже вышел к милиционерам. Обоих доставили в военную прокуратуру.
Преступление было совершено в октябре, буквально через пару месяцев после того, как в августе 1996 года в России был введен мораторий на смертную казнь (последняя состоялась 2 сентября 1996 года). Поэтому военный трибунал приговорил Хруща и Смирнова к длительным срокам заключения. ЧП совпало с первым днем визита в регион тогдашнего министра обороны РФ Игоря Родионова, новость об инциденте попала в мировые сводки.