Работающие на высоте 18-24 км аэроплатформы будут использоваться для разведки, радиоэлектронного воздействия, создания ложных целей, ретрансляции сигналов и поддержания каналов связи, а также для запуска ударных беспилотников в тыл противника.
TWZ цитирует слова командующего Многодоменным командованием США в Европе (Multi-Domain Command-Europe), бригадного генерала Стивена Карпентера, который на конференции Ассоциации армии США (Association of the U.S. Army, AUSA) в Вашингтоне рассказал о планах использования высотных аэроплатформ в случае возникновения конфликта в Европе. По его словам, предполагается одновременный запуск сотен таких аппаратов, а в перспективе их счет может идти даже на тысячи. Докладчик пояснил: "Мы хотим заполнить стратосферу высотными аэростатами - я имею в виду одновременный запуск по 200-300 аппаратов".
Армия США намерена использовать такие стратостаты в качестве многофункциональных платформ-носителей полезной нагрузки. По словам генерала, они будут применяться не только как ложные цели, но и как носители оборудования для ретрансляции сигналов связи, радиоэлектронного обнаружения и воздействия, а также для размещения воздушных средств поражения, которые можно будет сбрасывать для нанесения ударов.
Таким образом, американское командование рассматривает высотные аэростатные системы не только как средства наблюдения, но и как распределенную инфраструктуру для обеспечения боевых действий. А массовое применение таких систем позволит вести разведку в реальном времени, демонстрировать ложные цели для отвлечения средств ПВО неприятеля, поддерживать беспроводные каналы обмена информацией между подразделениями и даже доставлять ударные беспилотники в районы расположения объектов противника. Для выполнения этих задач планируется не полагаться на дорогостоящие воздушные или космические системы, а распределить функциональную нагрузку между множеством недорогих аэростатных платформ.
В рамках обсуждаемой концепции генерал Карпентер особое внимание уделил возможному нарушению работы каналов спутниковой связи в ходе масштабного военного конфликта.
Автор обзора отметил, что такое стремление американских военных использовать стратосферный эшелон для передачи данных и координации действий войск связано с частичной компенсацией недостающих возможностей космических систем. При этом потеря в случае войны в воздушное пространство противника будут запускать целые рои аэростатов - их командование рассматривает как расходные ресурсы, потеря которых никак критически не скажется на системе в целом. С борта находящихся в международном воздушном пространстве на высоте 18-24 км аэроплатформ, оборудованных РЛС, оптико-электронными комплексами и другими датчиками, непрерывно будет вестись наблюдение за обширными территориями.
Сергей Бендин, эксперт в области воздухоплавания, руководитель Московского отделения Комиссии по воздухоплаванию Русского географического общества:
- Уже ни для кого не секрет, что Пентагон целенаправленно разрабатывает стратегию усиления своего присутствия в стратосфере. В обозримой перспективе в предкосмическом высотном эшелоне начнут появляться запущенные США и странами НАТО многочисленные группировки беспилотных аэростатов военного назначения, с борта которых окажутся под контролем огромные территории, включая, конечно, и Россию.
Цель таких аэростатных миссий - не только шпионаж определенных локаций и сбор объектовых данных, но и удержание под прицелом бортового летального вооружения инфраструктурных объектов.
Необходимо незамедлительно оценить готовность нашей военной системы к противостоянию новой нарастающей угрозе из стратосферы. В ином случае в ходе прогнозируемого конфликта может возникнуть опасная для национальной безопасности страны ситуация, когда на вооружении ВС России просто не окажется соответствующих средств для противодействия массированному нашествию вражеских беспилотных аэростатов. Стратосфера уже стала пространством военного противостояния, и это реальность, с которой необходимо считаться.