Первые останки ардипитека были обнаружены в 1994 году на территории Эфиопии. За последующие годы найдено около 109 костей этого существа. Новому роду гоминин было дано название Ardipithecus (от афарского "арди" - "земля").
Возраст слоя осадочных отложений, в котором были найдены эти кости оказался около 4,4 млн лет. На настоящий момент - это самый древний предок человека, с достаточно хорошо сохранившимся скелетом.
Ученые Института этнологии и антропологии им. Н.Н. Миклухо-Маклая РАН решили по черепу воссоздать внешний облик ардипитека. Череп относится к женской особи, рост которой составлял около 120 см, вес - около 50 кг. Объем мозга был небольшим - 300-350 см3, что немного меньше объема мозга австралопитековых.
Судя по ряду признаков, череп был близок к черепу мартышки, поэтому для восстановления в качестве модели был выбран ее череп. В ходе работы также использовались данные о толщине мягких тканей на голове шимпанзе, как наиболее подходящие для исследования. Для создания модели была применена программа "Алгоритм внешности", позволяющая получить многие прижизненные размеры головы.
Какой же облик в итоге получили ученые? Итак, у нашего предка был очень узкий и скошенный лоб, довольно широкий рот, скошенный подбородок, сплющенный нос, оттопыренные уши. Словом, внешность по нынешним представлениям мало симпатичная.
Статья о результатах работы опубликована в журнале "Вестник антропологии".