
В основе сюжета сценарий Аркадия Стругацкого. Действие разворачивается в Швеции на живописном острове Готланд. Главный герой - пожилой интеллектуал, журналист и бывший актер Александр (Эрланд Юзефсон) - празднует день рождения в кругу семьи. Семейную идиллию прерывает страшное известие: началась Третьей мировая война, и ядерный апокалипсис неизбежен.
В отчаянии Александр обращается к Богу. Он обещает отдать все, что имеет - дом, семью, обещает принять обет молчания - лишь бы вернуть мир в прежнее состояние и спасти человечество. Но готов ли человек реально сломать собственную жизнь ради спасения планеты от гибели?

Фильм снимался в Швеции при поддержке команды легендарного Ингмара Бергмана. Оператором картины выступил великий Свен Нюквист, наполнивший каждый кадр гипнотическими оттенками серого. Его камера движется медленно, заставляя зрителя вглядываться в экран, замечать движение ветра, капли воды на лицах героев - киносеанс превращается в сеанс медитации. Отреставрированная 4K-версия позволяет рассмотреть тончайшие нюансы операторской работы и полностью погрузиться в атмосферу завораживающего фильма.
Финал картины венчает шестиминутный эпизод пожара, снятый одним кадром. Из-за поломки камеры пленку заклинило, и декорация дома сгорела впустую. Тарковский был в отчаянии. Но съемочная группа совершила чудо: за неделю на последние деньги дом был заново отстроен, со второго дубля эпизод был снят.

"Жертвоприношение" - это завещание мастера. В годы, когда мир снова кажется хрупким, Тарковский напоминает: спасение человечества начинается не с политических лозунгов, а с личной ответственности каждого из нас. Фильм, предупреждающий мир о вполне возможной глобальной катастрофе, был закончен непосредственно перед аварией на Чернобыльской АЭС: Тарковский словно предчувствовал грядущую беду.
Тарковский монтировал картину уже смертельно больной. Премьера состоялась в конкурсе Каннского фестиваля 1986 года, где фильм завоевал Гран-при жюри, призы ФИПРЕССИ и экуменического жюри, а также приз оператору Свену Нюквисту. Тарковский, однако, был недоволен: Золотую пальмовую ветвь жюри отдало британской "Миссии" Ролана Жоффе. Призы за Тарковского получал его сын Андрей. Через несколько месяцев мастера не стало.

"Фильм поражает своей визуальной строгостью и масштабом мысли, - писала "Нью-Йорк Таймс". - Тарковский создал суровую, но невероятно красивую мистерию, которая требует от зрителя терпения, но вознаграждает его редким ощущением сопричастности к великому искусству".
"Жертвоприношение" - это абсолютная вершина киноязыка, - вторил ей французский киножурнал "Кайе дю синема". - Тарковский берет бергмановскую команду, бергмановские ландшафты, но наполняет их чисто русской, почти безумной духовной силой. Кадр, где горит дом, навсегда останется в истории мирового кино как пример чистейшего катарсиса".