Дима принимал участие в региональных соревнованиях по ориентированию, которые проводились в лесу при въезде в курортную зону. Этим видом спорта мальчик увлекся в 2006 году. За это время он становился победителем и призером нескольких турниров, получил третий юношеский разряд. Поэтому Диму без раздумий включили в сборную от местного центра детского творчества. В Железноводск команда из Армавира приехала 2 ноября. Тогда же с ребятами провели беседу об условиях игры, рассказали о конкурсной местности и ее границах. На следующий день был запланирован основной этап турнира. Соперники в возрасте до 10 лет стартовали около половины двенадцатого дня. Дима Горланов, вооруженный только компасом, картой и специальным электронным чипом, вышел на местность около 11-45 (мобильным телефоном или рацией на соревнованиях по спортивному ориентированию запрещено). Все школьники были одеты в спортивное трико и свитера. Курток для детей организаторы не предусмотрели. Однако после старта в пригороде Железноводска начался мокрый снег с дождем, температура воздуха понизилась до плюс трех градусов.
По заданию Дима Горланов должен был вернуться к финишной прямой ровно через час. Однако ни тогда, ни спустя длительное время, Дима к своим товарищам так и не вышел.
Было принято решение о начале поисков мальчика. К прочесыванию местности спасатели кисловодского спасательного отряда приступили вместе сотрудниками УВД Железноводска и специально обученными собаками. Тело школьника было обнаружено на следующее утро.
Версия о насильственной смерти мальчика не подтвердилась. Как рассказал "РГ" заместитель руководителя Пятигорского межрайонного следственного отдела Следственного комитета при прокуратуре РФ по Ставропольскому краю Максим Ткаченко, экспертиза показала, что он умер от переохлаждения, никаких травм на теле обнаружено не было. Уголовное дела по статье "убийство" уже решено не возбуждать.
Сегодня под пристальным вниманием правоохранительных органов находятся тренеры, следователи проверяют всю организационно-распорядительную документацию соревнований. В частности, прокуратура работает с методистом центра детского творчества города Армавира - тетей Димы Горланова, которая и готовила мальчика к соревнованиям. Решается вопрос о возбуждении уголовного дела по статье "халатность".