До последнего момента было неизвестно, не прервется ли концерт посредине любого из знаменательных хитов, ведь музыканты Asia поставили перед зрителями жесткие условия: если во время концерта, пусть даже в фойе, кто-то закурит - звезды немедленно покинут сцену...
Нынешний европейский тур проходит в поддержку альбома Phoenix. Причем, кажется, знаменитые музыканты взялись пропагандировать в Европе не только свои новые песни, но и здоровый образ жизни. Во всех городах, где играет Asia, организаторам концертов приходится выполнять их строгие фитнес-требования: помещения для группы должны быть светлыми, просторными (ударник Карл Палмер обожает спорт, и, как уверяют, не прочь размяться перед выступлением физзарядкой). В еде обязаны преобладать исключительно свежие овощи и фрукты. Плюс супы, как минимум три вида салата и свежевыжатые соки! При этом - никакого алкоголя! Asia - редкая группа, которая не требует себе за кулисы ни коньяка, ни виски, ни пива...
И Asia не зря заботилась о выполнении русской пословицы: "В здоровом теле - здоровый дух". Шоу и в самом деле было энергичным, бодрым, неутомимым и отчаянным. Трудно было поверить в то, что легендарная группа основана еще 28 лет назад. Вокалист и басист Джон Уэттон, гитарист Стив Хоу, клавишник Джеффри Даунс и барабанщик Карл Палмер - персоны в мировом роке культовые.
Как признался накануне клавишник Джеффри Даунс, задачей было записать диск мощный и мелодичный. Причем Asia ее даже перевыполнила: теперь группа фактически отошла от коммерческого арт-рока и помпезности, за которые ее любили хит-парады (особенно американские) и недооценивали гурманы прогрессивного умного рока.
Новый альбом Phoenix - это уже принципиально британский альбом - его композиции во многом базируются на национальной горделивой рыцарской и немного велеречивой эпичности. Он мелодичен, по-рыцарски учтив, решителен, властен, а при этом - разнопланов, щедро и безмятежно-привольно сыгран. При этом не- нарочито опирается и на английскую фольклористику.
Помимо новых песен группа сыграла и свои главные хиты, больше всего - с самого успешного безымянного дебюта: вначале - Time Again, под занавес - Heat Of The Moment, а на бис Sole Survivor. Со второго альбома Alpha были исполнены Open Your Eyes, The Smile Has Left Your Eyes и Heat Goes On. Но заметно было, что звезды играют былые хиты больше из уважения к зрителям, а сами больше увлечены своей нынешней музыкой. Джон Уэттон пел их со сцены очень как-то бодрячески и призывно, но при этом дежурно, ровно и безынициативно. Так водитель автобуса устает объявлять одни и те же остановки и включает магнитофонную запись для пассажиров по селектору... Однако когда приходила пора проигрышей и импровизаций, Уэттон сразу добавлял куражу и лихости и разом терял ленивую забронзовелость. При этом разнообразил материал как мог - однажды пел даже в мегафон... Да и остальные участники Asia только в импровизациях и соло, кажется, вновь получали наслаждение от прежней музыки.
Поэтому концерт уже к его середине разбился на "бенефис на четырех". Это, собственно, и стало его главным украшением и радостью, ведь каждый из музыкантов - виртуоз в своей дисциплине. Особенно хорош был ударник Карл Палмер. У него тяжелая рука и поставленный удар. Даже странно, что хард-рок не является его любимой музыкой. Палмер исполнял искусное соло на ударных (остальные в это время пили минералку и отдыхали в креслах за кулисами). Уэттон выходил с 12-струнной акустической гитарой и пел пространную балладу (другие снова расслабленно почивали в гримерке)... Дивно хорош был и клавишник Джеффри Даунс: он энергично парил над несколькими клавиатурами - порой казалось, что у него несколько рук: столь неутомимо и непринужденно вылавливал музыкант из своих инструментов увлекательные полифонии. Не зря же он даже угодил в Книгу рекордов Гиннесса - как исполнитель, сыгравший во время одной из композиций на наибольшем количестве клавишных инструментов - 28! (в этот европейский тур он захватил с собой, впрочем, только с десяток). Очень изящен и хорош был гитарист Стив Хоу - даже в бытность участником Yes он не играл столь предприимчиво, импульсивно, непредсказуемо. Третий блок программы - песни из репертуара прошлых групп легендарных участников нынешней Asia: Emerson, Lake & Palmer, King Crimson и Buggles - был воспринят публикой, а особенно самими музыкантами, с особо уважительной радостью...
Шоу держало зал в напряжении, думать о никотине было некогда. И это хороший повод: если бы Asia приезжала к нам почаще (до этого они были в 1990-м), то, возможно, и количество людей, бросивших курить, постепенно увеличилось бы...