Впервые за последние 30 лет американские астронавты не будут обучаться полетам на орбитальных шаттлах.
Об этом сообщили журналистам руководители Центра космических полетов имени Линдона Джонсона в Хьюстоне Майкл Коатс и Дуэйн Росс. Вместо шаттлов астронавты будут осваивать российские корабли "Союз" и изучать русский язык. Соответственно, в ходе подготовки им придется проводить много времени в России.
Решение связано с тем, что программа шаттлов сворачивается. До конца 2010 года находящиеся в строю три челнока совершат еще восемь или девять полетов, и затем наступит долгий перерыв до 2015 года, когда должны появиться первые космические корабли нового поколения "Орион" с ракетой-носителем "Арес-1", которые составят группировку "Созвездие". "Орионы" станут доставлять астронавтов и оборудование на Международную космическую станцию (МКС). К 2020 году их планируется запустить на Луну, а еще через 10 лет - на Марс.
Но это дальние планы, а на МКС летать надо. Поэтому НАСА будет в течение пяти лет арендовать российские "Союзы". Американскому конгрессу пришлось принимать специальное решение, которое позволит НАСА платить российской стороне за это дорогое удовольствие.
В НАСА уже публично объявили об изменениях в программе подготовки. В отряде астронавтов сейчас 85 человек. Новый набор был объявлен в начале 2008 года. Поступило 3564 заявления. Осталось 40 кандидатов, и до конца апреля определятся 12 счастливчиков, которые не только полетят в космос, но и бесплатно выучат русский.