Сильное землетрясение магнитудой 5,8 баллов, произошедшее на востоке Северной Америки во вторник, весьма необычно, но не уникально, утверждают сейсмологи, затрудняясь назвать его причину.
Эпицентр землетрясения находился в штате Вирджиния. Сила подземных толчков составила 5,8 баллов по шкале Рихтера, что относительно немного по сравнению с землетрясениями, которые периодически происходят на западном побережье Северной Америки. Однако подземные толчки ощущались в радиусе более 1500 километров и были зарегистрированы по всему востоку континента - от Торонто (Канада) до Южной Каролины (США). В крупнейшем американском городе, Нью-Йорке, служащие были вынуждены покинуть рабочие места из-за риска обрушения здания. В американской столице была объявлена эвакуация Белого Дома и Пентагона.
К счастью, землетрясение хотя и потрепало нервы американцам, но все же не причинило существенного ущерба. Ученые отмечают, что причины столь масштабной географии нынешнего катаклизма в особенностях геологии восточного побережья. Земная кора здесь старее, холоднее и менее подвижна, чем на западе Северной Америки. Из-за этого даже относительно слабые подземные толчки могут затронуть территорию, в десять раз большую, чем при землетрясении аналогичной силы в Калифорнии.
"В том, что касается подземных толчков, эффект от них здесь намного сильнее", - говорит профессор геологии Технического института Вирджинии Джейс Спотила, цитирует АР.
В Калифорнии "почвы богаты измельченными фрагментами породы, например, мрамором", - уточняет корреспондентам "Рейтер" Пегги Хеллвег, исследователь из Сейсмологической лаборатории Университета Беркли, Калифорния. Поэтому в Калифорнии сейсмические волны не распространяются на значительные расстояния. В восточных же штатах "имеются прекрасные подстилающие породы, и это значит, что волны от землетрясения могут двигаться совершенно свободно".
Если в Калифорнии, Орегоне, штатах Вашингтон и Аляска землетрясения силой около пяти баллов происходят в среднем раз в год - с начала 20 века их было зарегистрировано более ста - то на восточном побережье последний раз такое землетрясение было отмечено в штате Нью-Йорк в далеком 1944 году. Тогда в населенном пункте Массена под Нью-Йорком были отмечены существенные разрушения, а местные жители приняли подземные толчки за немецкую бомбежку.
"За все время моей работы в Федеральном агентстве по чрезвычайным ситуациям землетрясения на востоке США никогда не были предметом опасений", - рассказал журналистам АР руководитель агентства Джейс Ли Уитт.
"Землетрясения такой силы здесь крайне редки", - добавляет Карин Фишер, профессор сейсмологии из Университета Браун. "Среди всех подобных землетрясений в недавней истории это, пожалуй, крупнейшее из мне известных", - цитирует "Рейтер".
Другая особенность землетрясений в восточных областях США заключается в неясности их происхождения. Когда подземные толчки происходят в Калифорнии, ученым обычно известно, чем они обусловлены. Восточное же побережье загадочно: досконально выяснить какие именно тектонические процессы вызвали землетрясение навряд ли когда-либо удастся.
Эпицентр последнего землетрясения в Вирджинии, местечко Минерал, входит в область, которую Геологическая служба США называет "Сейсмической зоной Центральной Вирджинии", уточняет Фишер. Горообразование здесь закончилось, поэтому причины землетрясения не очевидны. Подземные толчки, афтершоки, будут происходить еще в течение трех месяцев. И все же, по данным Геологической службы США, нынешнее землетрясение редко, но не уникально, о чем свидетельствует список десяти крупнейших землетрясений в восточных североамериканских штатах. Это землетрясение занимает в нем третье место.
Крупнейшие землетрясения в восточных штатах США
1 сентября 1886: Чарльстон, Южная Каролина: 7.3 (60 погибших)
31 мая 1897: Жильс Каунти, Вирджиния: 5.9
23 августа 2011: Минерал, Вирджиния: 5.8
5 сентября 1944: Массена, Нью-Йорк: 5.8
10 августа 1884: Нью-Йорк, Нью-Йорк: 5.5
30 ноября 1783: Нью-Джерси: 5.3
7 октября 1983: Блю Маунтен Лейк, Нью-Йорк: 5.3
25 сентября 1998: Мэдвилль, Пенсильвания: 5.2
21 февраля 1916: Уэйнессвилль, Северная Каролина: 5.2
20 апреля 2002: Сайбл Форкс, Нью-Йорк: 5.1