Вангари Маатаи, первая женщина-африканка, получившая в 2004 году Нобелевскую премию мира, в воскресенье скончалась от рака в больнице Найроби (Кения).
71-летняя Маатаи в 1977 году основала движение "Зеленый пояс" ("Green Belt"). Эта благотворительная организация, девиз которой - "Посади дерево, чтобы сделать мир лучше", боролась за сохранение окружающей среды и защиту прав сельского населения Кении, главным образом - лишенных средств к существованию женщин. За 25 лет работы организации ее участники посадили более 25 миллионов деревьев.
К 1990-м годам основанная Маатаи организация стала подлинно народным движением, выступавшим не только с экономическими, но и с политическими требованиями, что привело к конфронтации с правительством Даниэля арап Мои - президента Кении в 1978 - 2002 годах. Зоолог по образованию и первая женщина в Восточной Африке, получившая степень доктора наук, в 1980-х годах Маатаи стала влиятельным политиком, возглавив Национальный совет женщин.
Маатаи родилась в семье кикуйю, и поэтому сосредотачивала она вокруг себя представителей именно этого этноса.
После того, как в 1997 году кандидатура Маатаи была выдвинута Либеральной партией Кении на президентских выборах, на нее обрушилась ожесточенная волна преследований. Последнее нападение произошло в 1999 году, когда она сажала деревья на вырубленной под застройку территории.
Маатаи вполне можно назвать виднейшим представителем зеленых не только в Кении, но и на всем африканском континенте. Потребительское отношение к окружающей среде, гонка компаний и связанных с ними политиков за сиюминутной выгодой привели к тому, что баланс природы и человека, веками обеспечивавший традиционную систему ценностей, в которой существовали африканцы, начал давать сбой. Отсюда, по мнению Маатаи, нищета, ударившая по тем, кто меньше всего приспособился к катастрофическим изменениям - по женщинам.
"Для нашей страны это вопрос жизни и смерти", - сказала однажды Маатаи. "Кенийские леса под угрозой уничтожения, и это проблема, которую создали люди".
"Невозможно защищать окружающую среду, если не наделить народ властью, а для этого нужно помочь людям осознать, что природные ресурсы принадлежат именно им, и что они обязаны их защищать".
В 2002 политик была избрана в парламент Кении, а в январе стала заместителем министра труда и охраны окружающей среды. В 2004 году норвежский Нобелевский комитет удостоил Маатаи премии мира, расширив это понятие, чтобы оно включало вопросы экологии. Это вызвало критику в адрес комитета и самой Маатаи. Упрекали ее также в резких нападках на европейцев, которые, как считала Маатаи, создали ВИЧ-СПИД для уничтожения черной расы. Премию в 10 миллионов шведских крон Маатаи пожертвовала на благотворительность, учредив вознаграждение для каждой жительницы Кении, которая посадила дерево.