По словам члена Федерации парусного спорта Киргизии Александра Фетисова, большую роль в принятии решения Международного олимпийского комитета сыграл тот факт, что Игнатьев участвовал в различных международных состязаниях и почти во всех занимал призовые места. Причем несмотря на то, что парусная регата как дисциплина стала развиваться в республике только в последние два года. В первый раз спортсмен выехал за границу в Таиланд, и показал в общем зачете второй результат. После были соревнования в Катаре и уверенная победа на Азиатских играх.
До парусного спорта Илья Игнатьев пробовал себя в боксе, волейболе, баскетболе. Но как-то раз старший брат привел его в яхт-клуб. С тех пор он проводил на воде по шесть часов. Илья учился ловить ветер, слушать течение.
Игнатьев не любит распространяться о трудностях. Даже о том, что на престижные гонки во Францию Илья полетел совсем один, не зная языка, и от гостиницы до места соревнований добирался 30 километров на велосипеде. У него не хватило денег, чтобы снять номер в гостинице рядом с заливом. После гонки он проделывал такой же обратный путь. И умудрился показать настолько серьезные результаты, что на него обратили внимание представители Международной федерации парусного спорта.
О своих успехах Илья говорить не любит, зато увлеченно рассказывает, что ими он обязан президенту Федерации парусного спорта Киргизии Владимиру Кирику и своему неизменному тренеру Виктору Брюхову. Именно они разглядели в парне спортивное будущее.
Парусный спорт Киргизии выходит на олимпийский уровень.