Ковальчук имеет действующий контракт с командой североамериканской лиги "Нью-Джерси". Срок окончания локаута пока неизвестен, в соглашении Ильи со СКА прописано, что он может вернуться за океан, как только там начнется регулярный чемпионат НХЛ.
За питерских армейцев Ковальчук будет выступать под 17-м номером и уже известно, что он назначен капитаном команды. Ранее сообщалось об интересе к хоккеисту со стороны первой в его карьере команды мастеров "Спартак" (Москва), однако предложение "красно-белых" не носило конкретики.
СКА - уже шестой клуб в профессиональной карьере Ковальчука. После "Спартака" он выступал в НХЛ за "Атланту" и "Нью-Джерси", локаутный сезон 2004/05 провел в казанском "Ак Барсе", а в начале чемпионата России 2005/06 играл за подмосковный "Химик".