Одним из главных отличий стал собственно внешний вид программной платформы, в котором вместо ярлыков используются так называемые "плитки", которые можно двигать, группировать, уменьшать и увеличивать. При этом под такой "плиткой" может скрываться как приложение, так и ссылка на галерею фотографий. Кроме того, на таком значке может отображаться информация, связанная с приложением - например, уведомление о приходе новой почты.
Windows 8 может работать не только на компьютерах и ноутбуках, но и на планшетных ПК, что делает ее универсальной операционной системой. Для смартфонов же Microsoft выпускает отдельную программную платформу - Windows Phone.
Программы для новой операционки можно скачивать бесплатно или за деньги в специальном магазине Windows Store - те, кто пользуется мобильными устройствами под управлением Apple iOS или Android, найдут такой подход знакомым. Российские пользователи уже могут скачать в Windows Store первые программы "Яндекса", в том числе картографическое приложение.
Помимо новой версии программной платформы, Microsoft также представила планшетные компьютеры Surface. Стив Балмер отметил, что Windows 8 - первая система, которая будет устанавливаться не только на компьютеры партнеров, но и собственные устройства корпорации. На презентации также были показаны Windows-планшеты, выпускаемые сторонними компаниями.
До 31 января 2013 года стоимость "профессиональной" модификации Windows 8 в России будет составлять 2190 рублей за так называемую "коробочную" версию и 1290 рублей - за электронную. Те, у кого установлена Windows 7, смогут обновиться всего лишь за 469 рублей. Правда, эксперты предупреждают, что на старый домашний компьютер Windows 8 лучше не ставить - операционная система хорошо работает с устройствами, специально для нее разработанными. Впрочем, совсем скоро в продаже появятся ноутбуки и планшеты, которые выпускают Microsoft и ее партнеры.