Марсоход Curiosity впервые проанализировал состав атмосферы Марса и обнаружил повышенное содержание тяжелых изотопов углерода и аргона. Об этом передает РИА Новости со ссылкой на Лабораторию реактивного движения НАСА.
Оказалось, что атмосфера планеты примерно в 100 раз разреженнее земной, однако ученые считают, что в древности она была значительно плотнее, что обеспечивало более мягкий климат на планете.
Данные об атмосфере, собранные прибором SAM (Sample Analysis at Mars), помогут ученым понять причины, по которым Марс потерял свою древнюю плотную атмосферу.
Первоначальные данные свидетельствуют, что в марсианской атмосфере на 5 процентов больше тяжелых изотопов углерода, входящего в состав молекул углекислого газа, по сравнению с концентрацией, которая должна была существовать в эпоху формирования Марса.
Это означает, что процесс "рассеивания" атмосферы шел в первую очередь в ее верхних слоях - именно поэтому "выжило" больше тяжелых атомов углерода, которые больше в нижних слоях.
Кроме того, SAM впервые попытался провести точные измерения количества метана в атмосфере. Первоначальные данные свидетельствуют, что в районе кратера Гейла метана практически нет. Измеренная лазерным спектрометром концентрация этого газа оказалась меньше нескольких частей на миллиард.
Метан на Марсе представляет большой интерес для ученых, поскольку его присутствие может свидетельствовать о существовании жизни.
Напомним, что экспедиция Curiosity к Марсу началась 26 ноября прошлого года стартом с космодрома на мысе Канаверал. Марсоход в течение примерно одного марсианского года (687 земных дней) будет исследовать кратер Гейла.
Curiosity, двигающийся на трех парах колес, оснащен атомной силовой установкой, которая может снабжать его энергией в течение 14 лет. Так что ровер может оказаться марсианским "долгожителем".