Письменность для ненцев, равно как и для других северных кочующих народностей, формировалась в 1930-х годах, тогда это считалось делом государственной важности. Ответственным за разработку ненецкого алфавита был назначен лингвист и этнограф Георгий Прокофьев. В 1932 году на основе так называемого большеземельского диалекта он создал первый ненецкий букварь "Эдэй вада" на латинской графической основе.
Букварь был напечатан на серой бумаге, а иллюстрации к нему рисовал сам Прокофьев. Многие картинки в книге строго графичны и по-детски просты, на обложке - обрамленный северным орнаментом рисунок, рассказывают в администрации НАО. Кроме рассказов об обыденной жизни, в букваре есть и обязательные для того времени разделы, рассчитанные на политическую грамотность. Например, "о вожде мирового пролетариата Владимире Ленине и вожде советского народа товарище Сталине", пионерах-ленинцах, которые помогают людям и строят новую жизнь.
Примерно в то же время в Салехарде начала издаваться газета "Красный Север" ("Наръяна Нэрм"). Правда, поначалу название газеты было единственным содержавшимся в ней текстом на ненецком языке, все остальное печаталось по-русски, но со временем в газете появилась ненецкая страница. Спустя пять лет ненецкая письменность была переведена на кириллицу и в таком виде дошла до наших дней.