Перенаселение Земли, которое само по себе не может никого истребить, способно создать условия, при которых человечеству начнет не хватать ресурсов и обострятся любые конфликты. Причем, при нынешнем уровне развития цивилизации к факторам перенаселения нужно относить не только растущее количество людей, но также их машины и уровень жизни. Поскольку, например, автомобиль потребляет кислород, топливо и нагружает биосферу, как несколько человек. По мере развития технологий у каждого появляется больше машин, домов, домашних роботов и т д. Поэтому даже приостановка роста человеческой популяции не будет означать, что проблема перенаселения решена.
Теоретически существует проблема того, что рост населения рано или поздно перекроет любые ресурсы, даже если человечество заселит всю галактику (за несколько тысяч лет при сохранении теперешней скорости роста населения). А значит, должен наступить некий момент, за которым неограниченная материальная экспансия прекратится. Сергей Капица вывел формулу роста населения с уходом в бесконечность в районе 2027 г. (хотя полагал, что действие формулы уже прекратилось). Несмотря на то, что реальность отстает от этого графика, мы можем приблизиться к нему снова, если добавим к людям число установленных компьютеров. Поскольку рост населения Земли - это не просто рост числа представителей некоторого вида млекопитающих, а в первую очередь увеличение количества взаимодействующих интеллектуальных единиц, обеспечивающих прирост знаний и производительных сил, и потребляющих природные ресурсы. И по этим критериям компьютеры тоже вполне можно считать жителями Земли.
Технологическая революция обуславливает следующие факторы, действующие в том же направлении, как и простой прирост человеческой популяции:
- увеличение числа существ, которым мы приписываем права, равные человеческим: человекообразные обезьяны, дельфины, кошки, собаки
- упрощение рождения и воспитания детей. Возможности репродуктивного клонирования и технологии выхаживания новорожденными, создание роботов-помощников по домашнему хозяйству и т.д.
- появление новых механизмов, потребляющих ресурсы: машин, роботов, систем ИИ
- возможности продления жизни и даже воскрешения умерших (например, путем клонирования по сохранившейся ДНК)
- рост "нормального" уровня потребления.
Кроме того, рост человеческого населения увеличивает вероятность самозарождения опасных инфекционных заболеваний. А также и увеличения числа людей, которые решат стать террористами (очевидно, что для уничтожения цивилизации важно не относительное, а абсолютное число террористов).
С другой стороны, чем больше население, тем больше шанс, что кто-то выживет в ходе огромной катастрофы. Кроме того, чем больше население, тем больше темп технического прогресса, так как все большее число людей готовы стать учеными. И все большую прибыль можно получить, продав некую инновацию большому числу людей (за счет того, что стоимость нововведения разделится на большее число потребителей).
Самое главное, что дает нам кривая роста населения Земли - это понимание того, что так вечно продолжаться не может. Значит должна быть некая точка перегиба или перелома, за которой следует та или иная стабилизация:
- качественный переход на уровень сверхцивилизации
- стабилизация на текущем уровне
- откат в некое стабильное прошлое состояние
- полное уничтожение.
Механизмом выхода на стабильное состояние может служить, как и было замечено в XVIII в., социально-экономические кризисы и войны. Причем развитие технологий и социальных систем уже сейчас позволяют войне или общественно-политическому кризису происходить одновременно на всей территории Земли.
По книге Алексея Турчина "Структура глобальной катастрофы"