Этот амбициозный проект намерены осуществить американская некоммерческая организация International Lunar Observatory Association и компания Moon Express. Его стоимость оценивается в 100 миллионов долларов. Разместить телескоп планируется на южном полюсе, в районе кратера Малаперт. Отсюда Земля будет находиться в прямой видимости, что позволит отказаться от использования спутниковых ретрансляторов. Телескоп на Луне позволит получить намного более качественные изображения, так как в его работу не будут вносить помехи атмосферные явления и электромагнитный шум, как это происходит при наблюдениях с Земли.
Другой вариант лунного телескопа предлагают ученые космического центра NASA имени Годдарда. Его не будут доставлять с Земли, а построят прямо на спутнике из "местных" материалов.
- Мы можем создать огромный телескоп на Луне без больших затрат на транспортировку главного зеркала с нашей планеты, - утверждает один из авторов проекта Питер Чен. - Ведь большая часть материалов уже находится здесь в виде пыли, что позволит сэкономить значительные средства.
Но реально ли на Луне создать большое и прочное оптическое зеркало? Ведь эта технология требует высокой точности. Ученые провели эксперимент. Они смешали углеродные нанотрубки с эпоксидной смолой и каменной крошкой, по составу и размеру совпадавшей с лунной пылью. Полученной заготовке придали параболическую форму и получили прообраз 12-дюймового зеркала для телескопа. Затем его покрыли небольшим слоем алюминия. В итоге было получено отражающее зеркало для телескопа. По мнению ученых, именно так на Луне можно из пыли сделать гигантское зеркало диаметром до 50 метров.
Его возможности фантастические. Наблюдая космос без каких-либо помех, которые создает Земля, астрономы смогут получать в разы более точные спектры далеких космических объектов, определять присутствие "маркеров жизни" - озона и метана.
Напомним, самый большой в мире на сегодня аналогичный телескоп-рефлектор имеет диаметр зеркала 10,4 метра, он находится на Канарских островах. Самый большой российский телескоп-рефлектор БТА в станице Зеленчукской имеет диаметр шесть метров.