Внимательно изучив предъявленные прокурором документы, адвокаты рядового выяснили, что некоторые из пунктов обвинения ссылаются на одни и те же действия подсудимого, попросту дублируя друг друга. В своем эмоциональном выступлении адвокаты Мэннинга прямо заявили, что "сторона обвинения пошла на ухищрения", пытаясь добиться отдельных наказаний по каждому из обвинений, касающихся шпионажа. В итоге судья Линд вняла этим доводам и приняла решение о сокращении максимально возможного срока заключения для обвиняемого, признав, что некоторые пункты обвинений действительно касаются одних и тех же нарушений. Этот эпизод уже называется маленькой победой адвокатов: они по итогам процесса рассчитывают на 80 лет "максимума для рядового". В любом случае он проведет оставшиеся годы внутри тюрьмы в Форт-Ливенворт в штате Канзас.
Процесс над Мэннингом начался на военной базе Форт-Мид в штате Мэриленд 30 июля. Он продлится до 23 августа. Мэннингу уже удалось избежать самого трагического для себя исхода - смертной казни. Военный суд оправдал его по наиболее серьезному обвинению: "в помощи врагу". Тем не менее большинство статей, о которых говорила в суде сторона обвинения, были приняты. Именно по этим 20 пунктам солдату и грозило 136 лет тюрьмы. Переданные им сайту "Викиликс" сотни тысяч докладов и секретных сообщений были квалифицированы как преступные деяния по таким статьям, как шпионаж и мошенничество. И хотя Мэннинг признался, что действовал добровольно и "хотел привлечь внимание общественности к нечестной внешней политике США", обвинению удалось доказать, что рядовой сознательно нарушил воинскую присягу, а украденные им документы имели статус совершенно секретных.
Как ожидалось, с момента начала процесса в военном суде Мэриленда идет напряженное противоборство защиты и обвинения. Как полагают эксперты, в ходе слушаний у двух сторон еще найдутся темы для словесных баталий. В суде должны выступить сотрудники спецслужб и эксперты в области военной разведки. Многие американские силовики уязвлены тем, что такую "вопиющую утечку" организовал гей, переодевавшийся в женские платья, прослуживший в армии США "без году неделя". Для обвинения в деле Мэннинга важно показать, что любой, кто захочет последовать примеру рядового и организовать утечку секретов в мировые СМИ, будет наказан "по самым суровым американским законам". Защита рядового, которая, как показывает ход дела, досконально подготовилась к процессу, имеет в своей колоде еще несколько "козырей" для предъявления обвинению. Цель адвокатов - минимизировать степень ущерба, который Мэннинг нанес интересам США, что позволит добиться еще большего снижения срока максимального наказания рядовому и дать ему возможность подать прошение об условно-досрочном освобождении через 25 лет.