В ночь на вторник к Марсу отправится орбитальный зонд НАСА Maven, который займется разгадкой тайны атмосферы Красной планеты.
Путешествие космического аппарата к Марсу продлится примерно 10 месяцев - планируется, что он прибудет к планете ориентировочно 22 сентября 2014 года. Maven будет самым тяжеловесным среди марсианских орбитальных аппаратов - его масса составляет 2,55 тонны. Для сравнения европейский аппарат "Марс-Экспресс" весит 1,12 тонны, зонд MRO - 2,18 тонны, индийский "исследователь" "Мангальян" - 1,34 тонны, а "Марс-Одиссей" всего 376 килограммов.
Помимо веса, Maven может "похвастаться" и широким размахом "крыльев": его солнечные батареи в развернутом состоянии простираются на 11,4 метра.
Главная цель миссии Maven - исследование атмосферы Марса. Зонд попытается узнать, что произошло в древности с газовой оболочкой планеты. Около 3-4 млрд лет условия жизни на Марсе были вполне благоприятны для жизни. Однако затем, вследствие некой глобальной катастрофы, большая часть атмосферы планеты улетучилась в космос, а климат из теплого и влажного превратился в холодный и сухой.
Планируется, что зонд сделает пять глубоких "нырков" в атмосферу Марса, чтобы напрямую взять пробы и проанализировать ее газовый состав, сообщает РИА Новости.
Кроме исследования атмосферы, в обязанности зонда будет входить обеспечение ретрансляции данных с марсоходов и посадочных станций. Напомним, сейчас на Марсе трудятся марсоходы Curiosity и Opportunity. В 2016 году к ним присоединится посадочный зонд InSight, в 2018 году - европейский марсоход проекта "ЭкзоМарс", а в 2020 году - новый марсоход НАСА.