Уже много лет ученые спорят, когда и где были одомашнены волки. Среди возможных мест появления собаки исследователи называли Европу, Восточную и Южную Азию. А дату "рождения" определяли по самому древнему экземпляру: около 17 тысяч лет - возраст останков собаки, найденным в Брянской области. Именно в те годы происходил переход человека к оседлому образу жизни, и он начал одомашнивать овец, коз, коров и прочий скот. В этот список, очевидно, попала и собака, превращенная из волка в друга человека.
В корне изменила эту, казалось бы, сложившуюся картину одомашнивания алтайская собака, чьи останки нашел на Алтае, в пещере Разбойничьей, сотрудник Института археологии и этнографии СО РАН Николай Оводов. Радиоуглеродный анализ определил возраст древней собаки - около 34 тысяч лет. Еще более старым является лишь скелет, найденный в пещере Гойе в Бельгии, ему уже 36,5 тысячи лет.
Чтобы разобраться, когда же и где волк превратился в собаку, ученые провели масштабные генетические исследования. Они изучили геномы останков древних волков и древних собак и сравнили их с геномами современных животных, среди которых были 50 волков, 77 собак разных пород. Каков же вывод? Родиной современных домашних собак с большой вероятностью является Европа, а не Средний Восток или Восточная Азия, как ранее считали. Дата одомашнивания собаки варьируется от 18,8 до 32,1 тысячи лет назад. А более древние представители, такие как псы из пещер Разбойничья и Гойе, могут представлять "образцы" единичных, более ранних эпизодов одомашнивания волков.
- Эти исследования вел коллектив ученых из США, Германии, Финляндии, Франции, Бельгии, Испании и России, -- сказал замдиректора Института молекулярной и клеточной биологии СО РАН Александр Графодатский. - Получено много неожиданных результатов, например, что, скорее всего, собаки были одомашнены много раз, причем не теми людьми, что стали оседлыми, а охотниками и собирателями, которые шли за уходящими ледниками. Так что собака стала не просто другом человека, а самым первым другом задолго до того, как он стал одомашнивать различный скот. Неожиданным стал еще один результат: те волки, которые были далекими предками собак, уже давно вымерли, а современные хищники по своим генам далеки от нынешних собак.
Кстати
Ученые Института молекулярной и клеточной биологии СО РАН расшифровали митохондриальную ДНК древней лошади, чьи останки были найдены в Денисовой пещере на Алтае. Напомним, что ранее именно в этой пещере были обнаружены фрагменты скелета древнего человека нового вида - так называемого "денисовца". Ученым удалось восстановить полную последовательность генома древней лошади и выяснить, что он совпадает с ДНК некоторых современных популяциях лошадей. Эти результаты говорят о том, что предковая форма некоторых из них жила на Алтае и не исчезла бесследно, а дожила до наших дней. Сейчас исследователи надеются получить уже не только митохондриальный, но и полный - ядерный - геном древней лошади.