Маркер старения китайские ученые нашли в митохондриях, которых называют электростанцией клетки. Во время работы "электростанции" создают молекулы активного кислорода, те самые свободные радикалы, которые повреждают клетки организма. Китайские ученые обратили внимание, что в жизни организма бывают особые периоды, когда митохондрии начинают просто-таки по-ударному производить большое количество свободных радикалов. Изучая этот процесс на протяжении всей жизни одного из видов червей, ученые сделали неожиданное открытие.
Оказалось, что у них есть два момента, когда митохондрии выдавали мощные всплески активности. Один в раннем возрасте и второй во время старения.
Поначалу ученые предположили, что именно второй всплеск активности оказывает решающее влияние на продолжительность жизни и является своеобразным сигналом к завершению жизненного цикла. Однако это было ошибкой: важным оказался первый всплеск. Ученые обнаружили четкую связь между частотой вспышек в молодые годы червей и продолжительностью жизни. У долгожителей они происходят с меньшей частотой.
Открытие китайских ученых может стать прорывом в геронтологии. Управление вспышками активности митохондрий поможет продлить жизнь, что вместе с другими методами может обеспечить радикальное расширение периода активной жизни людей.