Это событие сейчас - главная новость Национальной хоккейной лиги. Здесь Кузнецова ждали уже давно, и многие аналитики не сомневаются, что потенциально Кузнецов - звезда калибра Овечкина. Символично, что теперь они стали одноклубниками. А ведь все могло произойти гораздо раньше. Еще в 2010 году талантливого мальчишку из челябинского "Трактора" задрафтовал "Вашингтон". В первом раунде под 26-м номером. Но тогда Кузнецов ни о какой НХЛ, наверное, всерьез и не думал. Впереди у него были молодежные чемпионаты мира, включая победный, 2011-го года.
В Северной Америке до сих пор помнят, что именно Кузнецов сделал в финальном матче три голевые передачи, и 3:0 в пользу Канады по итогам двух периодов превратились в итоге в 5:3 в пользу России. Были у Кузнецова и "взрослые" чемпионаты мира. И именно ему принадлежит уникальное достижение. Он стал первым чемпионом мира в составе сборной России, который родился уже после распада Советского Союза. Правда, героем ЧМ-2012 стал, конечно, не Кузнецов, а его тезка Малкин. Форвард "Трактора" же набрал на том турнире 6 очков (2 шайбы + 4 передачи), что тоже неплохо.
Многие ждали, что после "золота" чемпионата мира и отличного сезона в клубе Кузнецов переберется в НХЛ. Но Евгений решил остаться еще на два года. Говорят, финансовые условия молодому парню предложили фантастические. И следующий сезон Кузнецов провел здорово. Много забивал, был настоящим лидером команды, а в итоге "Трактор" добрался до финала Кубка Гагарина. Однако затем наступила черная полоса. Травмы, слабая результативность, итогом которых стало непопадание Кузнецова на Олимпиаду в Сочи, а "Трактора" - в плей-офф КХЛ. И уже после этого Евгений решил не медлить. Отработав контракт с родным клубом до конца, он улетел в Вашингтон. Отнюдь не овеянный ореолом победителя и "золотого мальчика". Он приехал после провального сезона в России - в НХЛ очень пристально следят за статистикой, и 21 очко в 31 матче нынешней "регулярки" для потенциальной мегазвезды выглядят удручающе. Зато теперь Кузнецов, кажется, дозрел до лучшей лиги мира морально. И прекрасно понимает, что сейчас, возможно, это будет его последний шанс выйти на принципиально иной уровень. В Северной Америке прекрасно знают, на что был способен Евгений пару-тройку лет назад. И ждут от него многого.
Примечательно, что, подписав контракт с "Вашингтоном", Кузнецов очень серьезно потерял в деньгах. Новичок в НХЛ, задрафтованный в 2010 году, может заработать лишь 900 тысяч долларов за год (в 2011-м эту планку подняли до 925 тысяч). А если учесть, что налоги уменьшат эту сумму почти вдвое, получится в разы меньше, чем Евгений мог бы получать в клубах КХЛ, где он уже не новичок. Так что сам по себе переход в "Кэпиталз" - уже поступок и довольно серьезный риск.
Ну а к чему он приведет, мы увидим довольно скоро. Ведь Кузнецова, судя по всему, без раскачки бросят в бой. "Вашингтон" всеми силами пытается пробиться в плей-офф. "Столичные" чередуют серии побед и поражений, и играют крайне неровно. Команде осталось провести в регулярном чемпионате 18 матчей, и пока отставание от заветного восьмого места в конференции составляет всего три очка. Так что если Евгений Кузнецов сможет себя проявить сразу и поможет команде побороться за Кубок Стэнли, это уже будет заявкой на звездное будущее в НХЛ. Благо, у Жени перед глазами будет отличный пример - капитан "Вашингтона" и коллега по сборной России Александр Овечкин. А также молодой защитник Дмитрий Орлов, который в этом сезоне стремительно прогрессирует и превращается в одного из ключевых игроков обороны "столичных".