Неутомимые водолазы американской компании Odyssey Marine Exploration (OMEX) приступили к поиску сокровищ на очередном корабле - затонувшем у берегов штата Южная Каролина пароходе "Центральная Америка". И в ходе пробных погружений уже подняли на поверхность около 30 кг золота. Без учета исторической ценности стоимость такой партии драгоценного металла превышает 1,2 млн долларов.
На этот раз целью для водолазов стал пароход, покоящийся на глубине 2 200 метров. Корабль затонул во времена "золотой лихорадки" 12 сентября 1857 года в 250 километрах от побережья. На его борту находилось свыше 450 пассажиров, большинство из которых были старателями и предпринимателями, возвращавшимися с добычей с богатых золотом берегов Калифорнии. Согласно архивным документам, золотой груз "Центральной Америки" стал одним из наиболее крупных из тех, что были потеряны в результате кораблекрушений. Уход на дно такого количества драгоценного металла тогда даже поспособствовал панике на бирже.
Место, где затонул корабль, было обнаружено в 1988 году. На протяжении четырех лет его исследовали ученые и водолазы, поднявшие немало золота и монет. Однако большая часть судна осталась нетронутой. Специалисты пока не берутся оценить объем покоящегося на дне золота, лишь отмечая, что на основе сопоставления архивных данных и количества уже поднятого драгметалла можно предположить, что по ценам 1857 года стоимость остающихся среди развалин корабля слитков и монет составляла свыше 700 тысяч долларов.
Первым уловом с борта "Центральной Америки" стали 5 слитков золота весом от 3 до 9 кг и две золотые монеты, отчеканенные в 50-ых годах XIX века. Дайверы также прихватили с собой исторические артефакты и образцы: бутылку, черепок, часть деревянной конструкции затонувшего корабля - все это понадобится для научного исследования. Экспедиции, в состав которой входит 41 человек, предстоит детально изучить место крушения и при помощи фото- и лучевых методов составить его модель.
Один из руководителей экспедиции Крэг Мюллен сообщил, что "помимо клада на поверхность поднимут глубоководные биологические образцы, которые используют для изучения физико-химических и биологических процессов в океанической среде".
До настоящего времени самым ценным для OMEX стал клад из золотых и серебряных монет, а также украшений из драгоценных камней, поднятый в 2007 году со дна Атлантики, который оценили в 500 миллионов долларов. Последний раз OMEX взбудоражила мировое сообщество кладоискателей в прошлом году, подняв с борта затонувшего британского торгового корабля Gairsoppa более полутора тысяч серебряных слитков общей массой свыше 61 тонны. Стоимость клада составляет около 35 миллионов долларов. "Улов" ценного металла стал не только одним из крупнейших из когда-либо обнаруженных в морской пучине, но и одним из наиболее труднодоступных, поскольку покоился на глубине в 4,7 км.