За всю свою историю сборная Греции добиралась до финальной стадии чемпионатов мира ровно три раза. На дебютном турнире в США в 1994-м она заняла последнее место в группе, а через 16 лет в ЮАР финишировала в своем квартете третьей. Понятно, что с такими показателями команда Фернандо Сантоса большинством специалистов рассматривалась как "пассажир", приехавший в Бразилию набираться опыта и пытаться отнять очки у фаворитов. Благо, сенсационная победа "эллинов" на Евро-2004 уже благополучно забыта и сейчас воспринимается скорее как удивительное озарение - выйти на уровень топ-сборных после этого греки так и не смогли.
И вначале действительно все шло, как предсказывали аналитики. Гости из Эллады доблестно сражались, но в двух стартовых матчах даже не забили ни одного мяча. Они вдрызг проиграли колумбийцам 0:3, после чего выдали "чудесный" матч с Японией. О котором можно сказать разве что то, что он был и закончился нулевой ничьей - эта игра стала одной из самых скучных на чемпионате.
Понятно, что с таким багажом перед последним туром Греция выглядела главным кандидатом на отправку домой. Тем более что играть ей пришлось с совсем не слабым Кот-д'Ивуаром, который устраивала и ничья. Да даже в японцев, если честно, верилось больше. "Самураи" в параллельном матче бились с Колумбией, которая вышла в плей-офф досрочно и даже выпустила на последний матч группового этапа резервный состав. Кто-то даже принялся развивать конспирологическую теорию о том, что колумбийцы очень не хотят встречаться в 1/8 финала с Уругваем, и поэтому специально крупно проиграют азиатам, дабы опуститься на второе место и попасть тем самым на Коста-Рику. Какое там. Парни Хосе Пекермана и вторым составом закатали Японию в газон стадиона "Пантанал", что в известном теперь российским болельщикам городке Куяба - 4:1.
Так что судьба места в плей-офф решалась в честном бою Греции и Кот-д'Ивуара. Африканцы пропустили первыми, незадолго до перерыва. В середине второго тайма Бони этот мяч отыграл, и ивуарийцам этого было более чем достаточно, дабы пройти дальше. Греки хаотично и не слишком умело навалились на соперника в концовке но, казалось, этого натиска не хватит. Но на второй добавленной минуте судья Родригес принял решение, которое повергло в шок Дидье Дрогба со товарищи - назначил пенальти в ворота ивуарийцев. Бородатый Георгиос Самарас из шотландского "Селтика" мандражировать не стал и отправил ивуарицев домой - 2:1.
- Что я почувствовал перед тем, как бить пенальти? Вообще ничего. Я просто взял мяч и поставил его на точку. Я и голкипер - мой разум был чист и ясен. Я просто сфокусировался и попытался отправить мяч в сетку. Я ведь проделывал это тысячи раз на тренировках и не раз бил пенальти в официальных матчах. И если ты думаешь таким образом, для тебя нет разницы, сколько людей наблюдает за тобой - один или тысячи, - так описал свои эмоции после матча Самарас в эксклюзивном интервью официальному сайту ФИФА.
Наставник ивуарийцев Сабри Лямуши, в свою очередь, выступил с прощальной речью.
- Мой контракт заканчивается на этом чемпионате мира, и он не будет продлен. Я прекрасно понимаю, почему, - заявил французский специалист. - Я отдавал всего себя работе со сборной в эти два года, но мое пребывание в Кот-д'Ивуаре, к сожалению, подходит к концу. Тяжело проигрывать таким образом, но греки предприняли достаточно усилий, чтобы добиться успеха. Нам не хватило всего минуты для выхода в плей-офф, однако на таком уровне все решают маленькие детали. Я очень разочарован.
Главный тренер сборной Греции Фернандо Сантос, напротив, сиял как начищенный пятак. Он уже будет героем, поскольку раньше до 1/8 финала чемпионатов мира "эллины" не добирались. Так что Сантос не стеснялся хвалиться.
- Победил сильнейший - тот, у кого была правильная стратегия, огромное желание, и кто создал большее количество моментов. Мы дважды забили, а еще три раза попали в каркас ворот. Победа заслуженная, и она показала наши истинные возможности, - заявил он на пресс-конференции. - В первых двух матчах нам не хватало концентрации, а ведь она является нашей сильной стороной. Но сейчас мы убедили всех, что можем и атаковать. Мы по-настоящему счастливы и, я знаю, порадовали жителей всей Греции.
Радовался этим вечером и главный тренер сборной Колумбии Хосе Пекерман. Его команда повторила достижение голландцев, выиграв все три матча на групповом этапе. Дальше, правда, придется непросто, ведь колумбийцам придется играть с Уругваем.
- Я еще не изучал будущего соперника, поскольку был сосредоточен на нашем собственном матче, но мы и так прекрасно знаем, что столкнемся с одной из сильнейших команд Южной Америки, да и всего мира, - заявил Пекерман журналистам. - Сейчас же я просто очень доволен. Мы провели тяжелый матч, как и ожидалось. Но после двух побед на старте мы были уверены в своих силах.
Ну а японцы покидают Бразилию разочарованными. Не лучшим образом смотрелся бывший полузащитник московского ЦСКА Кейсуке Хонда, один из лидеров своей сборной. Да и в целом "самураи" выглядели довольно невнятно.
- Учитывая наши предыдущие результаты, у нас не было вариантов кроме как идти вперед и отдать все свои силы в борьбе с сильнейшей командой нашей группы, - сказал на послематчевой пресс-конференции главный тренер японской сборной Альберто Дзаккерони. - И мы сыграли лучше, чем раньше, особенно в первом тайме. Но, к сожалению, мы плохо начали турнир и не смогли показать свой фирменный футбол. Хотя эта команда способна на большее. И я как тренер чувствую ответственность за это.
Судя по последней фразе, да и по результату сборной, Дзаккерони, возможно, в ближайшее время покинет Японию. Что будет вполне логично.