Как известно, бои между германскими и русскими войсками в Первую мировую начались на территории современной Калининградской области. В середине августа 1914 года у города Гумбиннен (современный Гусев) произошло встречное сражение между 1-й русской армией генерала Ренненкампфа и частями 8-й германской армии под командованием генерала Притвица.
- Там и работала Самбийская экспедиция Института археологии, - рассказывает ее руководитель Александр Хохлов. - Мы обследовали район, где разыгрывался один из начальных эпизодов Гумбинненского сражения, - бой 19 (6) августа 1914 года у селения Каушен (современный поселок Междуречье). Одно из ключевых событий тех дней связано с "высотой 50" севернее Каушена, где была расположена германская батарея. Она сковала атаки русского кавалерийского корпуса Хана Нахичеваньского. Ситуация изменилась после подхода русской гвардейской батареи. Во время шквального обстрела русскими артиллеристами позиций на "высоте 50" прислуга немецких орудий вынуждена была уйти в укрытия. Этим воспользовался ротмистр Петр Врангель, один из будущих лидеров Белого движения. Он возглавил атаку своего эскадрона на немецкую батарею. Немцы успели сделать залп по атакующим в конном строю гвардейцам, но были смяты, два орудия и зарядные ящики были захвачены. За этот бой Врангель был награжден Георгиевским крестом 4-й степени.
На склонах "высоты 50" археологи обнаружили многочисленные материальные свидетельства Каушенского боя. Среди них - десятки свинцовых шрапнельных пуль, фрагменты шрапнельных стаканов, многочисленные осколки фугасных снарядов, винтовочные пули, ружейные гильзы. Набор остатков боеприпасов, обнаруженных при археологических исследованиях, соответствует описанию боя, содержащегося в мемуарах его участников.
По словам Хохлова, работы еще продолжаются, но уже сейчас очевидно, что именно археологические исследования позволят представить скоротечные события встречного боя "не в общем, а в подробностях и деталях, основанных на свидетельствах материальных источников".
Работа археологов на полях сражений значительно сложнее, чем при исследовании поселений. Военные события скоротечны, поэтому поиск их следов требует длительной подготовительной работы. В данном случае были тщательно изучены архивные материалы, мемуары, а также опыт исследования Куликова поля и поля Бородинского сражения.
Самбийская экспедиция намерена продолжить исследования и на других участках Гумбинненского сражения. Весьма перспективно для археологических работ место обороны моста через реку Алле у нынешнего поселка Дружба, где рота Уфимского полка в течении суток сдерживала натиск трех батальонов германских войск.