В ФРГ вообще не существует единых каникул, которые бы проводились каждый год по всей стране в одно и то же время. Причина проста: государство таким образом решило избежать экономического ущерба народному хозяйству. Этот посыл объясняется просто: немцы редко остаются на каникулы дома, предпочитая вместе с отпрысками уехать в отпуск. А ведь если население всех федеральных земель в одно и то же время снимется с места и поедет на море, неважно, Балтийское или Средиземное, а потом скопом будет возвращаться обратно, не избежать последствий для транспорта, а также для спроса на отпускное жилье внутри страны. Кроме того, рассудили германские власти, на предприятиях и учреждениях будет царить общее запустение и продуктивность, соответственно, понизится.
Поэтому точный период каникул в ФРГ каждый год заново определяется на особом заседании общефедеральной конференции министров культуры, которая координирует работу 16 земельных министерств. Общие рамочные условия определяются принятым в 1964 году Гамбургским соглашением, регулирующим основы распределения каникулярных дней. Из соглашения следует, что каникулы в первую очередь должны назначаться согласно педагогическим принципам. Дети и подростки имеют право отдыхать 75 дней в году, независимо от типа школы. Свободные дни, которые земельные отделы образования или школьные дирекции назначают по своему усмотрению (например, так называемые переходные дни между праздниками и выходными или необходимые для профобразовательных мероприятий даты), не рассматриваются как каникулярные.
Летние каникулы должны проходить между 1 июля и 10 сентября и определяются по региональному принципу. Чтобы позволить родителям провести с детьми, по меньшей мере, три недели отпуска, а работодателю, соответственно, вовремя организовать замену недостающим сотрудникам, земли были объединены в пять групп с единым каникулярным графиком и должны ежегодно договариваться о новой системе летних каникул в порядке справедливой компенсации. Ведь иногда каникулы проходят в очень удобное, а иногда, как в этом году, в совсем не подходящее для летнего отпуска время. Причем жителям южных земель Баварии и Баден-Вюртемберга повезло меньше всех: их летние каникулы из-за благоприятных климатических условий постоянно должны начинаться и заканчиваться позже других.
"Совместные" каникулы во всех землях проводятся лишь на Пасху и на Рождество. Тут уж никак не увернешься: эти религиозные праздники отмечаются по всей стране одновременно. Каждая федеральная земля, однако, по-своему регулирует остальные праздники. Получается, что в католической Баварии и Баден-Вюртемберге больше религиозных праздников, чем в протестантском Бранденбурге.
Таблицы с каникулярным графиком публикуются на веб-сайтах федеральной конференции министров культуры и местных администраций. Федеральный график каникул в текущем году, однако, не понравился никому. Из-за постоянного сдвига на более позднее время в Баварии пришлось даже нарушить допустимый предел самой поздней даты начала занятий. Кроме того, родители и дети жалуются, что невозможно запланировать совместный отдых с друзьями и родственниками, живущими в других землях. На власти обрушился штурм критики и послышались голоса, требующие унифицировать каникулярную систему в стране, отойдя от земельного принципа. Однако экономическая польза перевесила все иные пожелания и даты каникул останутся, как и прежде, разными.