"Пробуждение" космического аппарата произошло в субботу в 15:00 (23:00 по московскому времени), однако сигнал, подтверждающий активацию станции, дошел до нашей планеты лишь после 21:30 (05:30 воскресенья по московскому времени). Об этом сообщает ТАСС со ссылкой на Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).
New Horizons была запущенна 19 января 2006 года и с тех пор преодолела расстояние в 4,8 миллиарда километров от Земли. В NASA ожидают, что станция вскоре начнет в рабочем режиме передавать сведения как о самом Плутоне, так и других космических объектах в поясе Койпера. В этой области Солнечной системы расположены тысячи небольших небесных тел, в основном комет и карликовых планет.
Американские ученые надеются, что New Horizons позволит получить новые важные сведения о происхождении и эволюции Солнечной системы, которая была сформирована 4,6 миллиарда лет назад.
Плутон, открытый в 1930 году американцем Клайдом Томбо, является самым крупным из всех объектов в поясе Койпера. Изначально его считали полноценной девятой планетой Солнечной системы, пока в 2006 году Международный астрономический конгресс не объявил Плутон планетой-карликом. Его диаметр - около 3 тысяч километров.