Диаметр нашей галактики Млечный путь может быть наполовину больше текущих оценок ее размеров, считают американские ученые Политехнического института Ренесселера в Трое.
Все дело в том, что по своим формам Млечный путь похож не на плоский "блин", а на гигантскую гармошку из нескольких крупных складок, вершинами которых являются спиральные рукава галактики. По словам астрономов, они насчитали в галактическом диске как минимум четыре таких складки, но на самом деле их может быть гораздо больше.
К открытию ученых подтолкнуло изучение особенностей Млечного пути, пишет РИА Новости. Их интересовало, почему светила в ближайших к Солнечной системе подступах Галактики распределены неравномерным образом - относительно пустынные участки сменяются очень плотными скоплениями звезд.
Изучая снимки из каталогов SDSS, исследователи нашли сразу четыре интересных структуры. Анализ их положения показал, что они оказались разбросаны по диску Млечного Пути не случайно. Эти регионы и разделяющие их зоны относительной пустоты напоминали своеобразные складки ткани. Их вершины совпадали с положением спиралей-рукавов Галактики, поэтому ученые заключили, что на самом деле они имеют дело не с регионами с аномально высокой плотностью звездного населения в плоском "блине" Галактики, а с крайне неровным диском, смятым в своеобразную гармошку.
Как считают исследователи, Млечный Путь не всегда выглядел подобным образом - предположительно, складки в его диске могли возникнуть в результате серии столкновений с карликовой галактикой вроде Sgr DEG или плотным сгустком темной материи. Ученые сравнивают появление складок на диске Млечного Пути с эффектом от брошенного в воду камня.