Палеонтологи из ЮАР выяснили, что останки древнего гоминида, известного под названием "Литтлфут" (Маленькая Нога), на самом деле старше, чем считалось ранее. Это делает его ровесником знаменитой "Люси", австралопитека из Эфиопии, и позволяет ему претендовать на роль прародителя человечества.
В ходе исследований ученые из университета Витватерсранда в Йоханнесбурге провели повторную датировку древних останков, обнаруженных в пещерах Стеркфонтейн в Южной Африке в прошлом веке, пишет РИА Новости. До этого у специалистов возникали сложности с определением возраста останков "Литтлфута", хотя они и сохранились лучше, чем кости Люси. Это связано с тем, что останки "Литтлфута" и прочих жителей пещер нашли не в первозданном виде. Как оказалось, их кости были частично обнажены под действием природных сил, а затем вновь погребены. Поэтому оценка их возраста колебалась в пределах 2,2- 3,3 млн лет.
Для новых вычислений ученые применили методику радиоизотопной датировки. С помощью долей изотопов бериллия-10 и алюминия-26 они смогли проверить то, был ли перезахоронен тот или иной слой пород в пещере или нет. В результате им удалось найти нетронутые эрозией уголки пещеры и уже по ним вычислить возраст австралопитека "Литтлфута". Оказалось, что он древнее, чем себе представляли исследователи. Его останки пролежали в пещере 3,67 млн лет. Полученная цифра на 300 тысяч лет больше предыдущих оценок. Это одновременно делает его ровесником "Люси" и позволяет считать его прародителем рода Homo.