Мозг большинства животных приобретает мужские или женские характеристики во время внутриутробного развития. Новое исследование пролило свет на некоторые детали этого процесса и показало, что "пол" мозга способен меняться.
Ученые изучили особенности развития мозга новорожденных крысят. Они ввели ингибиторы ДНК-метилтрансферазы в преоптическую зону мозга самок крыс - данная область участвует в управлении мужским сексуальным поведением. Опыт проводился через неделю после рождения грызунов.
В итоге преоптическая зона у подопытных претерпела изменения и переняла структурные характеристики самцов. Изменилось само поведение самок. Они демонстрировали сексуальное поведение, типичное для самцов. При удалении гена ДНК-метилтрансферазы животные также показывали мужскую модель поведения.
Физически эти животные оставались самками, но в плане репродуктивного поведения это были самцы, отмечают авторы исследования.
Исследователи также обнаружили, что воспалительные иммунные клетки, известные как микроглии, похоже, играют роль в процессе маскулинизации. Видимо, иммунная система имеет важное значение для установления половых различий в мозге.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Neuroscience.