Впервые зонду удалось сфотографировать Кербер и Стикс - самые маленькие и едва различимые луны Плутона. Напомним, ранее аппарат заснял два других естественных спутника планеты - Никту и Гидру. А в июле 2013 в кадр его камеры попала самая крупная луна Плутона - Харон. Так что в "фотоальбоме" New Horizons собрана вся семья спутников Плутона, по крайней мере, тех, что известны ученым.
По словам американских исследователей, New Horizons находится сейчас на пороге открытий. Если по мере приближения к Плутону зонд обнаружит еще какие-нибудь естественные спутники, то это уже будут миры, которых прежде еще никто не видел.
Кербер был обнаружен в 2011-м году, а Стикс - в 2012-м с помощью космического телескопа "Хаббл". Стикс обращается вокруг Плутона между орбитами Харона и Никты с периодом обращения около 20 дней. Он имеет диаметр 7-21 км.
Орбита Кербера находится между орбитами Никты и Гидры. Период обращения спутника вокруг Плутона составляет примерно 32 дня, а его диаметр - 10-30 км.
Представленные изображения были получены с помощью камеры LORRI (Long Range Reconnaissance Imager), в период с 25 апреля по 1 мая. Расстояние между аппаратом и объектами наблюдения составляло более 88 млн км.
В июле зонд New Horizons должен максимально приблизиться к Плутону. 14 июля он пройдет на расстоянии 12500 км от поверхности этой карликовой планеты. Специалисты рассчитывают получить уникальные данные как о самом Плутоне, так и о его лунах. В дальнейшем New Horizons направится к другим объектам в поясе Койпера.