Накануне визита многие местные СМИ и НПО публиковали материалы, указывающие на отставание США от России и других стран в освоении арктического региона в условиях глобального потепления. Газета New York Times отметила, что "Россия строит 10 новых поисково-спасательных станций в регионе", "увеличивает военное присутствие", "открывает базы, заброшенные со времен распада Советского Союза", а также подала в ООН заявку на расширение границ континентального шельфа в Арктике за счет присоединения хребта Ломоносова и других участков дна Северного Ледовитого океана. Кстати в госдепартаменте США согласились с тем, что заявка подана в соответствии со всеми нормами международного права. Посетовав, что США располагают лишь двумя ледоколами, в то время как у России их около четырех десятков, автор материала отметил, что американские инвестиции в Арктику в последние десятилетия сокращались из-за политических разногласий, бюрократических проволочек и урезания бюджета.
В тон публикации губернатор Аляски Билл Уокер на встрече с Обамой призвал наращивать флот ледоколов и сетовал на сокращение американского военного присутствия в Арктике, отметив, что из-за этого "чувствует себя неуютно". Обама со своей стороны озвучил планы по ускорению процедур закупки новых ледоколов для Береговой службы США.
Однако Конли напоминает, что, несмотря на поданный еще в 2012 году запрос Береговой службы на закупку шести ледоколов на сумму около 3 миллиардов долларов, до сих пор "политической воли к этому не было". В 2014 финансовом году на программу выделили всего 2 миллиона долларов для оценки дизайна и конструкции нового ледокола. Она также отмечает, что строительство одного ледокола сейчас оценивается примерно в 1 миллиард долларов и займет около 10 лет. Эксперт указывает, что верфи, на которых возводились действующие ледоколы, закрылись, "опыт их создания в США атрофировался", поэтому, вероятно, целесообразнее рассмотреть возможности сотрудничества с Канадой или Финляндией. С учетом всех бюрократических процедур, по ее мнению, "в лучшем случае и при адекватном финансировании тендер будет объявлен примерно к 2020 году, а значит новый ледокол Америка получит не ранее 2030 года".
Предложение Обамы об ускорении рассмотрения вопросов по флоту ледоколов, как считает Конли, окажет положительное влияние на эти процессы, однако является скорее рамочным и требует конкретного наполнения.
Основной целью визита Барака Обамы на Аляску в администрации декларировали привлечение внимания к проблеме глобального потепления, ведь в Арктике этот процесс идет заметно быстрее, чем в среднем на планете, и, соответственно, его последствия здесь более очевидны. По данным газеты New York Times, из-за подъема уровня океана и эрозии почвы в результате таяния вечной мерзлоты территория Аляски ежедневно сокращается на площадь, примерно равную футбольному полю. При этом экономика Аляски по большей части зависит от добычи природных ресурсов, прежде всего нефти, а потому многие местные политики и население всячески поддерживают идеи по расширению разведки и бурения в регионе, что идет вразрез с заботой о климате и экологии.
"Привлечением внимания" американский президент занимался самыми разными способами. Помимо участия в международной конференции по Арктике 30-31 августа в Анкоридже, крупнейшем городе Аляски, Обама отправился в небольшой населенный пункт Коцебу, став первым президентом США, побывавшим за полярным кругом. Там Обама взобрался на один из ледников и снялся в приключенческой передаче "Выжить любой ценой" с британцем Беаром Гриллсом - известным ведущим, рассказывающим о навыках выживания в дикой природе. Кроме того, дабы наладить отношения с местными индейцами-атабасками президент переименовал самый высокий пик в Северной Америке, до этого носивший имя Мак-Кинли в честь 25-го президента США. Обама вернул горе древнее имя Денали, которым ее называли ее коренные жители. Часть комментаторов и пользователей в соцсетях с иронией отнеслись к приключениям Обамы в Арктике, отметив, что президент скорее занимается популизмом, нежели политикой.