Странное мерцание далекой звезды KIC 8462852 натолкнуло астрономов из нескольких университетов США на мысль о существовании на ней развитой цивилизации. Предварительные выводы исследования гипотезы представлены в издании arXiv.
Наблюдения за небесным телом, находящимся на расстоянии 1480 световых лет от Земли между созвездиями Лебедя и Лиры в северном полушарии неба ведутся с помощью телескопа "Кеплер" с 2009 года. Аномальное поведение объекта заключается в неравных интервалах его затмения - светимость снижается примерно на 80 процентов на период от 5 до 80 дней.
Обычно уровень света звезды падает, когда перед ней проходит планета. Это происходит регулярно и длится несколько часов или дней. В случае с KIC 8462852 это правило не действует.
Поначалу изучавшие данные астрономы предположили, что особенность свечения вызвана скоплением вокруг звезды большого количества пыли, обломков и т.п. Подобное явление свойственно молодым звездам, объекты около которых еще не успели подвергнуться воздействию гравитации. Но если бы KIC 8462852 была молодой, "Кеплер" зафиксировал избыток инфракрасного излучения, чего не произошло.
Из еще нескольких гипотез ученые выделили возможность существования около звезды роя комет, из-за распада которых и блокируются фотоны. Но эта причина также оказалась экстраординарной из-за того, что подобное явление могло произойти лишь несколько тысячелетий назад.
Руководитель группы исследователей доктор Йельского университета Табета Бояджян рассказала изданию The Atlantic, что за несколько лет анализа при помощи различных алгоритмов ученые рассмотрели все возможные естественные сценарии, но поведение KIC 8462852 не поддается стандартному объяснению.
По мнению Джейсона Райта из Университета Пенсильвании и ряда согласных с ним астрономов, загадочное мерцание звезды может интерпретироваться набором "мегаструктур" так называемой сферы Дайсона - сооружения, которое гипотетически технологически развитая цивилизации может применять для получения энергии от своей звезды.
- Когда Бояджян показала мне результаты анализа KIC 8462852, и она, и я выглядели, как сумасшедшие. Инопланетяне всегда рассматриваются в числе самых последних по значимости гипотез, но данные об этой звезде выглядят именно как то, что можно было бы ожидать от внеземной высокоразвитой цивилизации, - заявил Райт.
В ближайшее время Бояджян, Райт и глава научно-исследовательского центра SETI намерены задействовать радиотелескоп, чтобы выяснить, не исходят ли от KIC 8462852 радиоволны на частотах, связанных с технологической деятельностью. В случае успеха наблюдения за звездой уже будут вести с помощью одного из крупнейших радиотелескопов в мире Very Large Array в Нью-Мексико. Работы планируется запустить в январе 2016 года.