"Жовто-блакитные" впервые отобрались на европейский футбольный форум по спортивному принципу. Евро-2012 не в счет: туда украинцы попали в качестве хозяев турнира. Более того, наши соседи наконец сняли стыковое проклятие. Напомним, сборная Украины до этого пять раз участвовала в квалификационных плей-офф, но все попытки неизменно заканчивались фиаско.
Подопечные Михаила Фоменко и теперь заставили понервничать своих болельщиков. Одержав над словенцами комфортную победу в Киеве (2:0), "жовто-блакитные" пропустили уже на стартовых минутах ответного матча в Мариборе. В добавленное время матча Андрей Ярмоленко все-таки сравнял счет - 1:1, но до этого гости пережили несколько неприятных мгновений.
"Я в зеркало глянул - чуть постарел, лет на 35 где-то выгляжу, - признался после игры 26-летний Ярмоленко. - Одна мечта сбылась, много работали, долго шли к этому".
У главного тренера команды Фоменко тоже - гора с плеч. По сути, в стыках решалась его дальнейшая судьба: контракт специалиста с Федерацией футбола Украины заканчивается вместе с этим отборочным циклом, но теперь вряд ли кто сомневается, что соглашение будет продлено.
"Спасибо ребятам, что не поплыли после пропущенного мяча. Молодцы, дострелялись до конца. Как обычно, были ситуации, которых не должно быть", - констатировал Фоменко. Зато теперь можно потихоньку ставить новые задачи: "Пока мы не знаем ни состав групп, ничего. Первый шаг - это выход из группы".
Впрочем, кое-что было известно еще до окончания стыковых матчей. УЕФА заранее заявил о намерении развести по группам сборные Украины и России. Головной боли при жеребьевке группового этапа, запланированной на 12 декабря в Париже, можно было избежать в случае попадания Украины в одну с россиянами корзину, то есть во вторую. Перед стыками в этой корзине оставалась свободной лишь одна вакансия: помимо "жовто-блакитных" на нее претендовали еще три сборных, причем Босния и Герцеговина за счет более высокой позиции в рейтинге УЕФА имела преимущество. Однако боснийцы через стыки не пробились, и украинская команда оказалась в одной корзине с Россией. На групповой стадии наши сборные не пересекутся. А вот в плей-офф все возможно.
С кем украинцы могут встретиться уже в группе, так это со шведами, которые накануне оформили выход на Евро в Копенгагене. Главным героем противостояния стал Златан Ибрагимович, напрочь развеявший стереотип о том, что в решающих матчах он уходит в тень. Ибра забил и в первом матче тремя днями ранее в Стокгольме (2:1), а в датской столице и вовсе оформил дубль. Особенно красивым получился второй мяч, который Златан вколотил идеальным ударом со штрафного.
"Было приятно решить все именно здесь, в Дании. Они говорили, что отправят меня на пенсию. В итоге я отправил на пенсию всю их страну, - в своем стиле высказался Ибрагимович. - Евро - моя судьба. Говорят, что я стар и слаб, но это не так".
Правда, шведы своим поклонникам нервы все-таки пощекотали. В последние десять минут встречи хозяева успели сравнять счет и имели моменты для того, чтобы полноценно вернуть интригу в противостояние, но для эпического камбэка сборной Дании времени не хватило - 2:2.
- Конечно, я безмерно счастлив, - не скрывал радости наставник победителей Эрик Хамрен. - Особенно учитывая, что нас называли худшей сборной в истории Швеции. Здорово, что мы уже на Евро. Но не думаю, что в этом заслуга журналистов, которые порой занимались популизмом.
Выход шведской команды приятен еще и тем, что за эту сборную выступают футболисты, не чуждые нашей Премьер-лиге. Речь, конечно, о полузащитниках "Краснодара" и ЦСКА Андреасе Гранквисте и Понтусе Вернблуме соответственно. Плюс не так давно за московский "Спартак" выступал Ким Чельстрем.
"Вам лучше не знать, как мы будем праздновать. Будет много танцев, выпивки и веселья", - пообещал Гранквист. И нет оснований ему не верить.