Теперь пришла пора разобраться с рыбами. Японские ученые работали с рыбками цихлидами из африканского озера Танганьика. За красивую окраску их называют принцессами. У них около глаз и на жаберной крышке имеются черные и желтые узорные полосы и пятнышки, подчеркнутые голубым, плавники и тело тоже желто-пятнистые или с голубовато-розоватым отливом.
Японские ученые подошли к эксперименту капитально, он длился более года. Суть в следующем. Восемь рыбок-самцов рассадили по индивидуальным аквариумам. Чтобы привыкнуть к своему соседу, у рыбок уходила неделя, а потом агрессивная реакция - атака при виде соседа - практически исчезала.
А потом рыбкам предъявили новых соседей, но не живых, а показанных на мониторе в стенке аквариума. Это были сконструированные изображения: голову одной из семи рыбок пририсовывали к телу другой, с перебором всех возможных вариантов. И таким образом получили четыре химерных изображения: голова и тело знакомые, голова знакомая - тело незнакомое, голова незнакомая - тело знакомое, голова и тело незнакомые.
Что же выяснилось? Принцессы отличают друг друга не по окраске и форме тела, а по головам. Изображение со знакомой головой рыбка замечала с более далекого расстояния. И разглядывала рыбка знакомые физиономии меньшее время, чем знакомые тела. Кроме того, ученые измерили, что время узнавания индивидуума занимает не больше 0,4-0,6 секунды. Примерно такое время требуется и человеку, и другим приматам для опознавания лиц. Вполне возможно, что здесь срабатывают какие-то сходные механизмы.
Итак, рыбкам для узнавания нужно как следует рассмотреть именно "лицо", а не тело. Но ученые пошли дальше, пытаясь понять, а куда конкретно смотрят рыбы? Оказалось, что на яркую окраску вокруг глаз. Получается, что принцессы распознают каждого из своего сообщества, как и многие другие позвоночные, глядя друг другу в глаза.