Последние матчи "регулярки" проводили абсолютно все клубы КХЛ, так что игровой день получился максимально насыщенным. Правда, далеко не все 14 встреч имели хоть какое-то турнирное значение. Единственной глобальной интригой стала борьба за восьмое место в Восточной конференции - остальные путевки в плей-офф были забронированы заранее. А за право сыграть в серии до четырех побед с лучшей командой Востока "Авангардом" заочно боролись "Барыс" из Астаны и нижнекамский "Нефтехимик".
Оба эти клуба по ходу сезона меняли тренеров. В Казахстан вернулся Андрей Назаров, чье пребывание в СКА питерские болельщики наверняка вспоминают без ностальгии. С "Барысом" у Назарова получается как-то лучше. И именно при нем астанинцы включились в борьбу за плей-офф. Что же касается "Нефтехимика", то вторая команда Татарстана верна себе и стабильно ходит в крепких середняках. Тем удивительнее была отставка Владимира Крикунова всего за месяц до конца "регулярки". Мэтра тренерского цеха перевели на должность вице-президента, а его место на скамейке с приставкой "и.о." занял Евгений Попихин. Не сказать, чтобы после этой рокировки "Нефтехимик" резко прибавил. Но нужные очки команда взяла, и перед последним туром опережала "Барыс" ровно на три балла.
Так уж получилось, что "Авангард" мог, по сути, самостоятельно выбрать себе соперника по первому раунду плей-офф. "Ястребы" заранее гарантировали себе первое место и встретятся как раз с восьмой командой конференции. И омичам надо было не проиграть "Барысу" в основное время, чтобы получить к себе в оппоненты "Нефтехимик" - нижнекамцы становились тогда недосягаемыми для конкурентов. Казахстанский клуб же устраивала только победа над "Авангардом" в основное время - тогда команде Назарова пришлось бы надеяться, что "Салават Юлаев" не отдаст дома ни очки "нефтехимикам".
В итоге интрига умерла максимально быстро. "Ястребы", проигравшие пять последних матчей из шести, уже в первом периоде получили приличное преимущество 2:0. Гол Старченко вернул надежду гостям, а Боченски на 32-й минуте счет сравнял - 2:2. Но все дальнейшие попытки игроков "Барыса" пробить оборону омичей ни к чему не привели. Основное время матча завершилось вничью - 2:2, что означало для астанинцев окончание сезона. Все тот же Старченко принес казахстанскому клубу победу в серии буллитов - 3:2. Но для Андрея Назарова это вряд ли стало сильным утешением. После игры он был предельно лаконичен: "Игра получилась интересная, такие матчи нравятся болельщикам. Всем спасибо".
Рулевой омичей Евгений Корноухов, впрочем, тоже не был расположен к задушевным беседам на пресс-конференции. А на вопрос, насколько сложно будет играть в Кубке Гагарина с "Нефтехимиком", многозначительно заявил следующее: "Будет сложно, это же плей-офф". Между тем вопрос действительно непраздный. Концовку "регулярки" омичи провели откровенно слабо, и тому же "Нефтехимику" недавно проиграли 1:4, причем на своей площадке. Так что в этой серии все не так очевидно.
Тем временем в Екатеринбурге прошла генеральная репетиция другого противостояния. Местный "Автомобилист" принимал магнитогорский "Металлург", и здесь все развивалось по схожему сценарию. В первом периоде хозяева провели две безответные шайбы, в концовке гости сравняли счет, а в серии буллитов победу праздновала "Магнитка" - 3:2. Таким образом, "Металлург" оказался на втором месте в конференции, а "Автомобилист" - на седьмом. И команды встретятся друг с другом в первом раунде плей-офф. "Сибирь" начнет Кубок Гагарина серией с "Адмиралом", а "Салават Юлаев" сразится с "Ак Барсом". На Западе московское "Динамо" сыграет в плей-офф с ХК "Сочи".
Результаты остальных матчей дня : "Адмирал" - "Амур" - 3:1, "Сибирь" - "Металлург" Нк - 3:0, "Югра" - "Трактор" - 4:7, "Нефтехимик" - "Салават Юлаев" - 2:4, "Локомотив" - "Слован" - 5:1, ХК "Сочи" - "Медвешчак" - 6:4, "Ак Барс" - "Лада" - 3:1, "Северсталь" - "Витязь" - 2:4, "Йокерит" - "Спартак" - 2:4, ЦСКА - "Динамо" М - 1:3. Матчи "Динамо" Р - СКА и "Динамо" Мн - "Торпедо", определившие оставшиеся пары плей-офф, завершились после подписания этого номера в печать.