Противостояние "Магнитки" и "Салавата Юлаева" - это восточная классика. Команды пересекались в плей-офф четыре раза, причем дважды именно в финалах конференции. На этой стадии у соперников по одной победе и, что любопытно: в обоих случаях победители затем выигрывали и Кубок Гагарина.
Специалисты в основном ставили на "Салават". Даже несмотря на то, что уфимцы провели две семиматчевых серии подряд и, наверняка, устали. Впрочем, в стартовом периоде первого матча разница в физических кондициях не чувствовалась. Наоборот, за счет скорости юлаевцы выглядели предпочтительнее соперника, превзойдя его по броскам в створ почти вдвое - 12-5.
Логично, что счет открыли именно гости. На 28-й минуте изумительную комбинацию разыграли легионеры "Салавата": Линус Умарк вывел на оперативный простор Андреса Энгквиста, который уже из-за ворот выложил шайбу на крюк Сами Леписте, ну а тому нужно было просто не промахнуться - 1:0.
Почти тут же уфимцы упустили верную возможность преумножить свое преимущество. Энвер Лисин, уехав на "свидание" с Василием Кошечкиным, финтом уложил вратаря, но попал в перекладину.
Между тем, к тому моменту раскочегарилась и "Магнитка". Пару раз в критичных ситуациях юлаевцев выручил голкипер Никлас Сведберг, но и он был бессилен против мастерского броска в упор в исполнении Яна Коваржа на 38-й минуте - 1:1.
В концовке второго периода уже "Магнитка" выглядела предпочтительней: к перерыву преимущество хозяев по броскам в створ было троекратным - 17-6. Но извлечь дивиденды из своего игрового перевеса "сталевары" сумели только в третьей 20-минутке. Тут уже Сведберг не выручил: после броска со средней дистанции Алексея Кайгородова шайба прошла в "домик" шведскому голкиперу - 2:1.
Теперь пришел черед "Салавата" переламывать игру. И подопечные Захаркина нашли резервы прибавить, словно, и не было тех семиматчевых серий. Уфа плотно прихватила "Магнитку" в ее зоне и моменты стали возникать, как на дрожжах. В итоге, хозяева не вытерпели. На 54-й минуте Леписте издалека бросил, а Игорь Григоренко сыграл на добивании - 2:2!
Хоккей шел настолько открытый, что даже удивительно, как команды дотянули до овертайма. Дополнительная 20-минутка началась с того, что уфимец Максим Гончаров после броска случайно попал клюшкой по лицу Крису Ли и отправился в штрафные боксы. Если бы "Магнитка" реализовала это большинство, быть бы скандалу. Но "Салават" натиск уральцев сдержал.
Возможно, это был один из лучших овертаймов в истории КХЛ. Все словно забыли о том, что первая же заброшенная шайба станет последней. Голевых ситуаций было больше у ворот Сведберга, но и "Салават" отвечал очень остро. Причем моменты обе команды умудрялись создавать даже в меньшинстве.
Парадокс, но при такой залихватской игре потребовался второй овертайм.
А решающим фактором стало наличие у хозяев Сергея Мозякина. На 90-й минуте капитан "Магнитки" выкатился на дальний пятак и неожиданно щелкнул: Сведберг прикрытый игроками к такому повороту оказался не готов - 3:2.