После третьего поединка между этими командами, состоявшегося в столице Каталонии, "Барселона", как известно, в повела в четвертьфинале 2:1, и если "Локо" сегодня не выиграет, то вылетит из Евролиги. А сомневающихся в том, что железнодорожникам удастся одержать верх и вернуть серию в Краснодар (тогда соперники встретятся в пятом матче в "Баскет-холле" столицы Кубани 26 апреля), практически не осталось. Уж слишком впечатляющими оказались две виктории сине-гранатовых: 92:66 и 82:70 (окончательный счет здесь вводить в заблуждение не следует: еще за пару минут до финального свитка испанцы вели с преимуществом в 23 очка).
Накануне ключевой игры, как сообщается на сайте клуба, фанаты "красно-зеленых" выложили в популярные социальные сети видеоролики и фотографии со словами поддержки игрокам. Теперь предстояло увидеть, остались ли у баскетболистов "Локо" хоть какие-то силы и эмоции для противостояния звездам "Барселоны" и полностью заполненной арене "Палау Блауграна".
При объявлении стартовых составов выяснилось, что опять не сможет из-за травмы выйти на площадку Воронов - один из ключевых защитников гостей. В первой четверти его успешно заменил Быков, а в атаке снова почти без промахов атаковали Рэндольф и Дилейни. Но их, как и в прошлой игре, поначалу совершенно не поддерживали другие баскетболисты "Локо".
"Барса" внешне спокойно отнеслась к стартовому рывку соперника (на 7-й минуте россияне повели - 14:8), без спешки ведя игру (заметим, пока не слишком агрессивную) и делая постоянно замены. Под щитами по-прежнему хозяйничал высокорослый хорватский центровой хозяев Томич. В дебюте второй четверти каталонцы набрали восемь очков подряд и стали уходить вперед - 23:21, 13-я минута. Хотя Синглтон, Рэндольф и Дрейпер не позволяют испанцам сделать решающий рывок - 32:27, 15-я минута (снова "Локо" впереди").
Увы, при счете 35:30 Синглтон зачем-то начинает спорить с судьями, получает технический фол, помогая тем самым "Барсе" и ее лидеру Наварро тут же остановить разогнавшихся железнодорожников - 35:35. Однако и его кубанский партнер по сборной Испании Клавер наконец-то демонстрирует в плей-офф свои возможности, набирая в первой половине 10 очков и выведя краснодарцев вперед - 40:35.
В начале второй половины "Локо" продолжает сражаться - 49:42, 25-я минута. У "Барсы" в эти минуты все строится на действиях под щитами Томича, продолжающего хозяйничать при борьбе за отскочившие мячи. При этом снайперы испанцев пока не блещут в атаке, и россияне сохраняют этот небольшой отрыв. Пока "треху" снова не отправляет в краснодарское кольцо Наварро - 49:45.
Почувствовав, что все это может закончиться еще одной поездкой в Краснодар (причем с неизвестными последствиями), барселонцы прибавляют в агрессивности, да еще и при некоторой помощи судей, набирают 11 очков подряд и возвращают себе лидерство - 54:51. Для справедливости отметим, что и сами железнодорожники выдают унылую серию промахов со всех дистанций.
В заключительной четверти хозяева, несмотря на отчаянное сопротивление "Локо", постоянно ведут в счете - 56:54, 58:56, 33-я минута. Но тут Дилейни после прохода под щит выводит уже вперед гостей - 63:60, заставляя "Барселону" взять тайм-аут для исправления ошибок. В эти мгновения было непривычно было видеть наставника россиян Георгиоса Барцокаса, который сидел на скамейке запасных, как бы показывая своим игрокам, что сейчас все зависит только от их самоотверженности и хладнокровия.
Железнодорожники отчаянно бьются на площадке, и за две минуты до финального свистка Рэндольф увеличивает отрыв россиян - 71:65. Еще один тайм-аут "Барселоны", оказавшейся на краю пропасти. Томич, которому хозяева доверяют завершение буквально всех атак, снова точен - 71:68, 73:72. За 14 секунд до конца игры Дженнинг забрасывает два штрафных и делает шансы на победу "Локо" очень реальными - 75:72.
К сожалению, Рэндольф совершает явно поспешный фол, и Наварро за две секунды до свистка спасает "Барселону" - 76:76.
В дополнительной пятиминутке Рэндольф (28 очков на его счету) действует просто блестяще и выводит россиян вперед - 89:78. И "Локомотив-Кубань" удерживает преимущество и одерживает сенсационную победу - 92:80. Теперь команды переезжают в Краснодар, где в пятом решающем поединке и определят, кто из них поедет на "Финал четырех" в Берлин.