Марсоход Curiosity успешно взобрался на одну из самых опасных в плане прохождения точек на вершине горы Шарп в кратере Гейл - плато Науклуфт - и сделал панорамные снимки, на которых видно, как менялся облик Красной планеты в последние три миллиарда лет, сообщает РИА Новости со ссылкой на НАСА.
Горный склон, покорившийся роверу, испещрен множеством острых булыжников и других препятствий, способных повредить тонкие алюминиевые колеса марсохода. Благодаря новой методике выбора пути, разработанной в НАСА после появления первых проблем с колесами Curiosity три года назад, инженеры и "водители" смогли вывести его на вершину плато, не причинив значительных повреждений ходовой части ровера.
Каждое из шести колес Curiosity около 50 сантиметров в диаметре и 40 - в ширину, сделаны из твердого алюминия. Большая часть окружности колеса представляет собой металлическую кожу, которая и получила основные повреждения в ходе экспедиции – более глубокие слои колес пока не задеты.
- Мы очень чутко следим за состоянием колес марсохода. Трещины и пробои накапливаются на их поверхности примерно с той скоростью, которую мы ожидали увидеть. Я уверен, что у них хватит запаса прочности, чтобы доставить нас в самые интересные уголки на склонах горы Шарп, - заявил Стивен Ли, один из руководителей миссии из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (США).
Плато Науклуфт интересно ученым потому, что у его нижних границ находятся породы, сформировавшиеся в "мокрый" период жизни Марса, а само плато сформировалось в результате выветривания скал заметно позднее, когда красная планета уже лишилась своих запасов воды и большей части атмосферы.
Яркой демонстрацией этого стали панорамные снимки с вершины Науклуфта, на которых можно в буквальном смысле увидеть, как менялась поверхность Марса с геологической точки зрения в последние 3-3,5 миллиарда лет. Изучая эти снимки, а также первые фотографии кромки кратера Гейл, которые были получены на этом плато, ученые надеются расширить представления о том, как Марс превратился из "двойника" Земли в безжизненную пустыню.
Плато Науклуфт является на сегодня самой высокой точкой в кратере Гейла, куда когда-либо взбирался Curiosity. В ближайшие дни и недели марсоход начнет спуск вниз, в сторону отложений глины и других пород, сформировавшихся на дне озера или просто в присутствии воды.
Справка "РГ"
Запуск Curiosity к Красной планете в рамках миссии НАСА Mars Science Laboratory ("Марсианская научная лаборатория") состоялся 26 ноября 2011 года, посадка на поверхность произошла 6 августа 2012 года. Первоначально срок службы аппарата на Марсе оценивался в 686 земных суток, однако ресурс ровера оказался значительно выше. Аппарат отправили в кратер Гейла, где хорошо просматриваются глубинные слои марсианского грунта, раскрывающие геологическую историю планеты.