Ряд ученых считают, что хоббиты - это всего лишь вариант homo sapiens, но пораженный какой-то неизвестной болезнью. Ей он и обязан своим необычным видом. Другие настаивают, что это неизвестный новый вид людей, который существовал на Земле одновременно с человеком разумным. Но формировался в особых условиях - островной изоляции.
И вот только что в журнале Nature опубликованы новые сенсационные данные о судьбе хоббита. Они основаны на находках, сделанных в 72 километрах от пещеры Лианг-Буа. По мнению ученых, это останки предков хоббитов, их возраст оценивается в 700 тысяч лет. Кто же эти предки? Ответ подсказала другая находка: помимо останков здесь обнаружены древние орудия труда, возрастом около миллиона лет. Причем они оказались намного совершенней, чем те, которыми пользовались хоббиты. И это насторожило ученых. Выходит, что до появления хоббита здесь обитали какие-то человекообразные существа. Согласно нынешним теориям, это был "человек прямоходящий" или Homo erectus. Причем он был нормального роста.
Но раз так, то гипотеза, что карликовый хоббит - это современный человек, только перенесший какую-то болезнь, неверна. У него есть законный предок - человек прямоходящий. По словам японского профессора Йосуке Каифу, открытие крошечного предка хоббита возрастом 700 тысяч лет указывает, что человек прямоходящий уменьшился до карликовых размеров всего за 300 000 лет - необыкновенно короткий период времени по меркам эволюции. Ему вторит доктор Геррит ван ден Берг: "Такая стремительная эволюция выглядит очень необычно, но пока нам не с чем сравнивать".
Теперь начали проясняться некоторые штрихи истории хоббитов. Около миллиона лет назад на остров с материка пришли эректусы. Они владели довольно совершенной технологией изготовления орудий, но по каким-то причинам постепенно растеряли многие из этих навыков. Скорей всего, они выбрали свой вариант адаптации к новым для себя условиям среды с ее скудными ресурсами. Стали совершенствовать не технику, а себя. В итоге уменьшились в размерах и стали хоббитами. Прямо скажем, вариант довольно спорный, но это всего лишь одна из возможных гипотез.
В течение сотен тысячелетий окружающая обстановка и фауна на острове практически не менялись: сухие и жаркие саванны с ручьями и озерами, где обитают карликовые слоны, комодские драконы, в озерах живут крокодилы. Так что тысячелетие за тысячелетием популяция островитян сохраняла в неизменности технику охоты и орудия труда.
Но главный вопрос о жизни хоббитов остается открытым: как он вообще попал на остров? Его предок Homo erectus был слишком примитивным, чтобы построить лодки, а расстояние между Явой и Флоресом слишком велико для того, чтобы переправиться вплавь. И ответ науке еще предстоит найти.
Это исследование выполнила многонациональная команда ученых, руководителями которой стали Геррит ван ден Берг из австралийского Университета Вуллонгонга, Йосуке Каифу из Национального музея природы и науки в Токио и Адам Брамм из Университета Гриффита (Австралия).