Ранее считалось, что подхватить рак от другого животного практически невозможно, хотя еще в прошлом году был зафиксирован случай, когда раковые клетки от солитера инфицировали больного СПИДом с сильно ослабленной иммунной системой. Передача опухолей половым путем известна среди собак, а популяция тасманского дьявола в свое время была опустошена лицевым раком, передававшимся через укусы.
Сейчас же стало известно, что инфекционный рак является распространенным среди трех различных видов моллюсков, собранных у берегов Канады и Испании. Исследователи обнаружили у них опухоли, которые изначально появились в организме других особей.
Раковые заболевания, как правило, распространяются между животными одного и того же вида, но ученые нашли и один пример межвидовой передачи. "Эти передающиеся виды рака представляют собой особый класс инфекционных агентов и демонстрируют удивительную способность опухолей приобретать новые фенотипы, которые способствуют их выживанию и распространению", - говорится в статье.
Обычно опухоли состоят из собственных тканей организма, что делает их особенно опасными, потому что иммунная система не в состоянии эффективно реагировать на них. Опухоли от другого организма должны представлять меньшую угрозу, потому что иммунная система будет атаковать их обычным способом, если функционирует нормально. Моллюски, как полагают ученые, имеют лишь примитивную иммунную систему, которая делает их уязвимыми перед раковыми инфекциями.
- Интересно, что океан - это огромное скопление различных бактерий, а теперь и раковых клеток, которые могут быть болезнетворными, - заявил изданию The Independent один из авторов исследования, профессор Колумбийского университета Стивен Гофф. - Но это не значит, что нам надо перестать купаться в море или есть моллюсков. Это может быть проблемой, только если вы сами - моллюск. Нет доказательств, что их опухоли распространяются на другие виды животных, а у нас есть иммунная система, которая работает.
Теперь ученые планируют изучить генетические процессы, позволяющие опухоли передаваться от одного живого существа к другому: они могли бы пролить свет на то, как рак распространяется среди людей.
Комментируя результаты исследования, преподаватель генетики из Кембриджского университета доктор Элизабет Мурчисон отметила: то, что раковые заболевания могут уживаться у новых хозяев, весьма значительно. "Потенциал раковых клеток стать свободно живущими инфекционными агентами поднимает вопросы о возможной передаче рака у людей", - написала она.