Первое подразделение ВВС США, укомплектованное истребителями пятого поколения F-35 Lighting II, достигло боевой готовности, сообщили в Министерстве обороны США. Речь о 34-й истребительной эскадрилье на авиабазе Хилл в штате Юта.
Понятие боеготовности в американской военной авиации означает соответствие ряду критериев - наличие как минимум 12 исправных самолетов последней модификации (сейчас их 15), подготовленного летного и технического состава, способность применять ракеты "воздух-воздух" AIM-120C, управляемые авиабомбы GPU-12 и GPU-31, а также выполнять основные боевые задачи: контроль воздушного пространства над полем боя и поддержку войск, подавление и уничтожение ПВО, воздушный бой, возможность переброски и развертывания эскадрильи на удаленном театре военных действий.
F-35 Lighting II - семейство малозаметных истребителей для ВВС, ВМС и Корпуса морской пехоты США, а также ряда иностранных заказчиков. Разработка самолета ведется компанией Lockheed Martin c 2001 года и обошлась американскому бюджету в 379 миллиардов долларов, что принесло F-35 звание самого дорогого самолета в истории. Принятие истребителя на вооружение не раз откладывалось из-за технических проблем.
- F-35 еще не достиг совершенства, но программа находится в самом начале развития, - заявил глава Командования военных операций ВВС США генерал Герберт Карлайл. По данным портала Flightglobal, чтобы полноценно использовать ракетное вооружение, принятые на вооружение самолеты должны будут дождаться обновленного программного обеспечения Block4. Не готов шлем пилота с элементами дополненной реальности, позволяющий летчику "видеть" сквозь самолет. Непосредственно перед объявлением о боеготовности был исправлен дефект топливной системы, который при определенных условиях мог привести к взрыву самолета.
В ближайшие годы ВВС рассчитывают принять на вооружение 1763 истребителя данного типа. При серийном производстве стоимость каждой машины составит порядка 100 миллионов долларов. В 2020 году США намерены перебросить первую эскадрилью F-35 в Европу - она будет базироваться на британской авиабазе Лейкенхит.