В отличие от Старого Света, где борьба только началась, южноамериканская квалификация в самом разгаре. Команды провели по восемь матчей, и плотность результатов зашкаливает. Лидера таблицы Уругвай от идущего на седьмой позиции Чили отделяет всего пять очков. По сути, лишь три сборные из десяти выпали из гонки. Боливия, Перу и Венесуэла отстали от конкурентов слишком сильно. Что, разумеется, не значит, что они бросят играть и начнут раздавать очки. Наоборот - именно в матчах с такими соперниками оступиться проще всего. И цена ошибки может оказаться высочайшей - напрямую на чемпионат мира попадут четыре лучшие сборные континента. А занявшая пятое место команда попадет в интерконтинентальный плей-офф.
У сборной Аргентины в последние 30 лет впечатления от поездок в Перу должны быть только позитивные. В последний раз "альбиселеста" проигрывала здесь аж во время отбора на ЧМ-1986, причем не помог ей даже Диего Марадона. Аргентинцы, правда, в итоге не просто попали на чемпионат мира, а выиграли его. И с тех пор их статистика гостевых встреч с Перу следующая: три победы, три ничьих и ни одного поражения.
Однако матч на "Эстадиу Насьонал" в Лиме болельщики аргентинской сборной ждут с тревогой. Ведь капитан и лидер команды Лионель Месси сыграть не сможет. Из-за травмы приводящей мышцы бедра, полученной в составе "Барселоны" в матче против "Атлетико", он не выйдет на поле минимум до 15 октября. Это обстоятельство сильно расстроило главного тренера сборной Аргентины Эдгардо Баусу. Не так давно он, кстати, уже угодил в скандал, когда резко высказался в адрес "Барселоны". Бауса обвинил каталонцев в том, что они не заботятся о Месси и заставляют играть с травмой. Шума это наделало много, и федерации даже пришлось извиняться перед "Барселоной". Бауса вроде смягчил риторику, и на этот раз ограничился полунамеками. Но настрой тренера все равно понятен.
- Думаю, что все мы должны заботиться о Лионеле и беречь его. За сборную он играет раз в три месяца, поэтому тренеры и врачи "Барселоны", которые видят его каждый день, точно знают, что и как нужно делать, - заявил Бауса аргентинским журналистам.
По его словам, в отсутствии Лионеля линия атаки "альбиселесты" будет выглядеть так: Игуаин в роли центрфорварда, Агуэро расположится под ним, а на правом фланге сыграет Дибала. В таком сочетании аргентинцы планируют вскрывать оборону перуанцев, и остается лишь догадываться, что из этого выйдет. Пока с забитыми мячами у команды неважно - за восемь туров их набралось лишь девять. Но третье место в таблице позволяет не особенно переживать по этому поводу.
Ну а центральной с точки зрения турнирного положения станет игра Эквадор - Чили. Победители двух последних Копа Америка чилийцы начали отбор слишком неровно, и оказались сейчас аж на седьмом месте. Такими темпами лучшая команда континента может вообще не доехать до России в 2018-м. И встреча с Эквадором, который находится на пятой строчке, видится ключевой. Что прекрасно понимают и сами чилийцы. "Чтобы вернуть уверенность в себе, первым делом нам надо победить. И мы собираемся сделать это. Мы выйдем на матч, как на финал", - заявил защитник сборной Чили Луис Кайседо.
Лидер южноамериканской группы Уругвай принимает Венесуэлу, и здесь сюрпризов никто не ждет. У Уругвая все лидеры в строю, а венесуэльцы смогли пока набрать всего два очка, являясь безоговорочно худшей командой. Задача других фаворитов, бразильцев, тоже выглядит вполне решаемой. "Селесао", после неудачного старта поднявшиеся уже на второе место, принимают Боливию, которая представляет угрозу лишь на своем поле. А вот в матче Парагвай - Колумбия предсказать победителя тяжело. Команды идут сейчас на шестой и четвертой позиции соответственно, причем в таблице их отделяет всего одно очко.
Лионель Месси