Международная команда астрономов из Европейской южной обсерватории сумела получить уникальные интерферометрические изображения сверхмассивной звезды Эта Киля, взрыв которой может уничтожить жизнь на Земле.
Эта Киля, впервые отмеченная в атласах еще в 17 веке, демонстрирует странности в поведении. За время наблюдений она неоднократно меняла светимость в 6 и более раз, становясь то тусклой, то одной из ярчайших звезд.
Исследования, проведенные в последние десятилетия показали, что Эта Киля является двойной системой, состоящей из очень крупной звезды с массой в 120-150 Солнц и ее спутника, масса которого в 30-80 раз выше, чем у земного светила.
Эти два гипермассивных небесных тела, как сообщается на сайте обсерватории, вращаются вокруг друг друга, создавая звездные ветры, скорость которых достигает 10 миллионов километров в час. Мощность их столкновения создает экстраординарные явления. Так, например, система пережила "Великое извержение" - колоссальный взрыв, во время которого за короткий промежуток времени было выброшено огромное количество газа, пыли, интенсивные потоки рентгеновского излучения. По имеющимся расчетам, явление с такой мощностью способно разорвать звезду, но Эта Киля уцелела. В результате "Великого извержения" образовалась туманность Гомункула, которая окружает систему.
Зона между двумя звездами, где происходит столкновение ветров, до сих пор не могла быть изучена. Астрономы под руководством Герда Вайгельта из радиоастрономического института Макса Планка в Бонне сумели в определенной степени решить эту задачу, получив самые четкие фотографии этой звезды. Как отмечает РИА Новости, это стало возможным благодаря технологии оптической интерферометрии, объединившей четыре небольших вспомогательных телескопа обсерватории VLT в единый виртуальный телескоп, способный рассмотреть детали, недоступные даже для "Хаббла" и "большого" VLT.
Изображения помогли исследователям рассмотреть необычный регион в центральной части зоны между звездами, где сталкиваются ветра, а также точно измерить скорость потери массы более крупной звездой Эты Киля.
По словам Вайгельта, эти замеры чрезвычайно важны чтобы оценить, когда Эта Киля превратится в сверхновую, взрыв которой угрожает Земле несмотря на расстояние в 7800 световых лет.
Точные последствия из-за уникальности звездной системы прогнозировать ученым сложно. Взрыв наверняка сделает Эту Киля более заметной, чем Венера, и если ось сверхновой будет направлена на Землю, это приведет к бомбардировке околоземного пространства огромным количеством заряженных частиц и гамма-лучей, что с большой долей вероятности лишит нашу планету ее озонового слоя и вызовет катастрофические процессы.