Согласно местному законодательству это во многом приравнивается к лишению жизни человека и грозит тюремным заключением до 3 лет для женщины и до 10 лет для врача, либо любого человека незаконно осуществившего эту процедуру. Действующие сейчас в стране нормы были законодательно закреплены в начале 80-х годов прошлого столетия, после чего в Бразилии по нарастающей увеличивалось внимание общественности к этой проблеме. В ту эпоху ключевую роль в ужесточении наказания за незаконный аборт сыграли представители католической и евангельской церквей. И сегодня большинство религиозных конфессий продолжают придерживаться аналогичной позиции. Осуждению абортов как таковых способствует и факт довольно высокой степени религиозности бразильского населения.
Формально женщина имеет законное право прервать беременность, если есть ряд медицинских показаний. К ним, например, относятся прямая угроза жизни беременной, наличие у плода признаков несовместимых с жизнью заболеваний, таких как анэнцефалия. Помимо того, если женщина считает, что не способна справиться с будущим материнством по финансовым, жилищным и иным соображениям, то она тоже оказывается в праве на проведение такой операции. При условии, что возраст плода не превышает 12 недель, а также имеется положительное заключение специальной комиссии.