Гигантское газовое "Облако Смит" (Smith Cloud) столкнется с нашей галактикой примерно через 30 миллионов лет, со ссылкой на космическое агентство NASA сообщает портал Space.com.
"Облако Смит" было открыто в 1963 году. Оно преимущественно состоит из водорода. Его масса в миллионы раз превышает массу Солнца. Размеры составляют 11000 х 2500 световых лет. Облако находится на расстоянии около 8000 световых лет от нашей галактики и движется со скоростью 240 км/с.
В 2008 году ученые предположили, что оно надвигается на Млечный Путь. Новое исследование, проведенное командой NASA под руководством Эндрю Фокса, подтвердило эту гипотезу и показало, что столкновение произойдет через 30 миллионов лет.
"Облако неизбежно столкнется с Млечным Путем, - говорит Эндрю Фокс. - Однако нашей галактике уничтожением это не грозит. В момент столкновения облако прекратит свое существование. Часть материала перейдет нашей галактике, а часть рассеется в межгалактическом пространстве".
Местом столкновения станет область возле Рукава Персея, примерно в четверти пути от центра галактики до Солнца. Вероятно, будет запущен процесс звездообразования. Та часть материала, что перейдет Млечному Пути, будет способна создать новые звезды. К такому мнению ученые пришли, изучив данные космического телескопа "Хаббл" (Hubble Space Telescope).
"Мы до сих пор не знаем точного происхождения "Облака Смит", - говорит Эндрю Фокс. - Согласно одной теории, оно вырвалось из Млечного Пути и теперь возвращается обратно. Согласно другой, облако является внегалактическим объектом, захваченным влиянием нашей галактики".