В Матче звезд приняли участие сборные четырех дивизионов - Столичного, Центрального, Тихоокеанского и Атлантического. Российские болельщики, которые были готовы пожертвовать сном ради этого события, ждали появления на льду пятерых россиян, выбранных для участия в Матче звезд - Александра Овечкина, Евгения Малкина, Владимира Тарасенко, Никиты Кучерова и Сергея Бобровского.
Малкин, правда, в итоге в гала-матче не сыграл. Из-за травмы он был вынужден уступить место в команде Столичного дивизиона Кэму Аткинсону из "Коламбуса".
Согласно регламенту, напомним, игры в рамках Матча звезд проводились по 20 минут в составах "три на три". Но это времени соперника оказалось достаточно, чтобы выдать сверхрезультативные поединки. В первом полуфинале Тихоокеанский дивизион разгромил Центральный со счетом 10:3. При этом в составе проигравших одну шайбу забросил Владимир Тарасенко.
Второй полуфинал оказался еще более результативным - Столичный дивизион выиграл у Атлантического 10:6. Одним из лучших в составе проигравших стал Никита Кучеров, забросивший две шайбы и отдавший две точные передачи. А у победителей отметился удачными действиями Овечкин, на счету которого шайба и голевой пас.
"Это был блестящий опыт, болельщики невероятно нас поддерживали, - рассказал после игры Кучеров. - Было здорово просто находиться в одной раздевалке с лучшими игроками НХЛ и разделить с ними этот праздник".
Овечкин остался в тени в финале, который его команда выиграла 4:3. Тем не менее, он блестяще выступил на Матче звезд, убежден Сидни Кросби, который обычно выходит на лед против россиянина. Кросби выступает за "Питтсбург", а Овечкин - за "Вашингтон", но в этот раз они оказались в одной команде.
"Я пытался найти Овечкина на льду, так как знаю, какой у него бросок, - приводит слова Кросби официальный сайт НХЛ. - Не сомневаюсь, что Алекс не бросал, чтобы кого-нибудь не травмировать. Но мне такой шанс упускать не хотелось, ведь обычно мы играем друг против друга".
Сам Овечкин признал, что несмотря на товарищеский и развлекательный статус матчей, они дались ему непросто. Игрокам пришлось выдержать серьезную нагрузку.
"Первая игра была очень сложной, нам приходилось постоянно бегать от одних ворот к другим, мне было тяжело дышать, - сказал Александр. - Но потом мы поймали нужный ритм, почувствовали игру и добились победы".
"Вашингтон" Овечкина, напомним, является лидером регулярного чемпионата НХЛ, подойдя к Матчу звезд в таком статусе во второй раз подряд. "Регулярка" возобновится 1 февраля.