Инженеры из Университета штата Айова создали устройство, напоминающее дерево, ветви и листья которого в ветреную погоду вырабатывают электричество. Статья о разработке опубликована в журнале PLOS ONE, некоторые детали раскрываются на сайте университета.
Устройство представляет собой металлическую решетку в виде "ствола" и "ветвей", на которые прикреплены пластиковые листья, имитирующее по форме тополиные. На показанном авторами разработки прототипе таких листьев мало, но на типовых устройствах их может быть несколько тысяч, как на настоящем дереве.
Каждый листик, колеблясь от ветра, позволяет производить электрический ток: для этого в прожилках каждого листа встроены пьезоэлектрические пластины. Суть пьезоэлектричества состоит как раз в том, что используются материалы, которые способны накапливать электрический заряд при изменении формы. Таким образом, ветер колышет листья дерева, они меняют свою форму, в пластинках накапливается электрический заряд и передается к "корням" дерева.
Ученые считают, что их разработка, безусловно, не способна заменить существующие мощные ветрогенераторы, но обязательно найдет свою нишу в городах - там, где электричества требуется не так много, а компактность и эстетика имеют значение. К примеру, в некоторых американских городах в форме деревьев уже делают вышки сотовой связи, чтобы лучше их вписать в городской пейзаж. Если такие деревья доработать, они смогут дополнительно производить электричество.